Meretriz (Zonah)

Meretriz é um jeito antigo de dizer prostituta. Nas Bíblias em português, a palavra traduz o hebraico zonah, que descreve a mulher que se prostitui, como Raabe em Josué 2:1. O mesmo verbo é usado pelos profetas, como Oseias, para falar da infidelidade de Israel, que “se prostitui” ao seguir outros deuses. O termo tem, portanto, dois usos: um literal, ligado a uma situação social, e outro figurado, ligado à aliança entre Deus e o povo.

A zonah aparece no Antigo Testamento como figura conhecida do cotidiano, sem que o texto a descreva com detalhes. Em Gênesis 38, Judá toma Tamar, velada à beira do caminho, por uma zonah e a procura sem reservas. Em Juízes 11:1, Jefté é “filho de uma zonah”, o que o torna alvo de desprezo entre os irmãos. Em 1 Reis 3:16-28, duas mulheres assim se apresentam a Salomão, e o rei as ouve como ouviria qualquer outra pessoa. A Lei trata o assunto com severidade em casos específicos: a filha de um sacerdote que se prostitui profana o pai (Levítico 21:9), e o sacerdote não deve casar com uma zonah (21:7,14).

O nome mais conhecido é o de Raabe, em Josué 2:1: a mulher cuja casa nas muralhas de Jericó abriga os espias de Israel. O texto hebraico a chama de ishah zonah, e é com esse título que a Bíblia a recorda no Novo Testamento (Hebreus 11:31; Tiago 2:25). Ela tem fé, protege os espias e é poupada com a família quando a cidade cai (Josué 6:17,25). Mateus 1:5 a inclui na genealogia de Jesus.

A mesma palavra é usada, em escala maior, pelos profetas. Oseias recebe a ordem de tomar uma “mulher de prostituição” (1:2), e seu casamento passa a ser retrato da relação entre o Senhor e Israel. Jeremias 3 e Ezequiel 16 e 23 desenvolvem a imagem: o povo se prostituiu ao seguir outros deuses, e Isaías 1:21 lamenta que a cidade fiel tenha se tornado zonah. Provérbios 7 e 23:27, por sua vez, advertem o jovem contra a mulher que o seduz, em linguagem de sabedoria. Os textos não detalham como a prostituição funcionava em Israel, e boa parte do que se diz sobre isso é reconstrução. Os contextos mudam, mas o fio é o mesmo: zonah designa quem se entrega fora da aliança e do compromisso.

A palavra זוֹנָה (zonah) é o particípio feminino do verbo זָנָה (zanah), que significa “prostituir-se, ter relações ilícitas” e, em sentido figurado, “ser infiel”. Os léxicos registram os dois usos, o literal e o metafórico, e notam que o segundo é muito frequente em Oseias, Jeremias e Ezequiel. A forma abstrata זְנוּנִים (zenunim, “prostituições”) é a que Oseias usa na ordem de tomar “mulher de prostituição” em 1:2 (eshet zenunim), e o texto é famoso pela discussão que gera. Alguns comentaristas veem na ordem um casamento real com uma mulher dada à prostituição; outros, uma ação simbólica ou uma visão. O hebraico não resolve a questão, e o texto é honesto sobre o que diz: a narrativa interessa mais pelo sentido que lhe é dado do que pelo detalhe biográfico.

É importante distinguir zonah de outro termo hebraico próximo, קְדֵשָׁה (qedeshah, literalmente “consagrada”), que Gênesis 38:21 e Deuteronômio 23:17 mencionam. O sentido exato de qedeshah é debatido: antigas interpretações viam nela uma prostituta de culto ligada a rituais de fertilidade, mas estudiosos como Phyllis Bird questionam que o termo designe, de fato, uma prática sexual cultual, e a evidência é incerta. O leitor deve evitar afirmar com segurança uma realidade que as fontes não descrevem claramente.

A identificação de Raabe como zonah também merece ressalva. A tradição judaica antiga, nos targuns, tendeu a suavizar o termo e a entendê-la como hospedeira ou dona de estalagem, e Flávio Josefo a chama de estalajadeira. O hebraico, porém, usa zonah, e o Novo Testamento (a grega pornē, em Hebreus 11:31 e Tiago 2:25) mantém o sentido de prostituta. Para o leitor, vale registrar: o texto de Josué não faz julgamento sobre o ofício dela, e a narrativa se concentra no que ela faz e confessa. Não há consenso sobre o motivo do suavizamento; pode ser uma tentativa de proteger a imagem da ancestral de Davi, mas essa explicação é conjetura.

Por fim, o uso metafórico mostra por que o termo importa para a teologia. Zanah descreve o povo que quebra a aliança com o Senhor para se unir a outros deuses (Êxodo 34:15-16; Deuteronômio 31:16; Ezequiel 16). A linguagem é dura, porque a imagem do casamento é central na aliança, e a metáfora não é aplicada de modo simétrico: os profetas usam a figura feminina para o povo, enquanto o Senhor é o parceiro fiel que busca o povo de volta (Oseias 2:14-20; 3:1-5). Isso pesa na leitura: o termo carrega um valor emocional e jurídico que a tradução “meretriz” sozinha não comunica. A força do termo está nessa comparação: não é apenas condenação, mas a dor de uma relação traída.

Meretriz é uma palavra que pede cuidado, porque o texto bíblico a usa de dois modos: para mulheres concretas, como Raabe, que a Bíblia trata com respeito e inclui na genealogia de Jesus, e para a imagem da infidelidade do povo. Ler o termo com atenção evita usá-lo como insulto e lembra que o relato bíblico é mais complexo que o estigma.