Stoicheia (Rudimentos, Elementos)

Stoicheia é uma palavra grega que significa elementos básicos, como as letras do alfabeto que se aprendem primeiro. Em Gálatas e Colossenses, Paulo fala dos stoicheia do mundo, e as traduções dizem rudimentos, elementos ou princípios elementares. Os estudiosos discordam sobre o que ele quer dizer: ensinos religiosos básicos, os elementos do universo, como terra e fogo, ou poderes espirituais. Em 2 Pedro 3, a mesma palavra aparece para os elementos que se desfazem no fim. A tradução que se escolhe muda o que Paulo está criticando.

A palavra stoicheion vem de stoichos, "fileira", e o seu sentido de partida é o de membro de uma série: uma letra do alfabeto, uma nota, uma sílaba. Por extensão, passou a designar os componentes básicos de qualquer coisa, e daí o "ABC" de uma arte ou de um saber. Na filosofia grega, os stoicheia eram também os quatro elementos que compunham o mundo físico (terra, água, ar e fogo), e esse uso aparece em textos judaicos helenísticos, como Sabedoria 7:17, onde o sábio conhece a atividade dos elementos. Em autores posteriores, a palavra passa a ser aplicada também aos astros e a poderes a eles associados, mas a data em que isso se firma é debatida.

No Novo Testamento, o termo aparece em quatro contextos. Em Hebreus 5:12 o autor censura os destinatários porque, devendo ser mestres, ainda precisam que lhes ensinem "os princípios elementares dos oráculos de Deus", e aqui o sentido de ensino básico é claro. Em 2 Pedro 3:10 e 12, os stoicheia "se desfarão pelo fogo": os intérpretes se dividem entre os elementos da matéria e os corpos celestes. Em Gálatas e Colossenses, por fim, aparecem os "stoicheia do mundo" (tou kosmou), a fórmula que concentra o debate.

Em Gálatas 4:1-11, Paulo compara a situação do povo antes de Cristo à de um herdeiro menor de idade, sujeito a tutores até a data marcada pelo pai. Diz que, quando éramos crianças, estávamos "escravizados sob os stoicheia do mundo" (4:3) e depois pergunta aos gálatas, que eram gentios, como podem voltar "aos fracos e pobres stoicheia" para servi-los de novo, guardando dias, meses, tempos e anos (4:9-10). Em Colossenses 2:8, o apóstolo alerta contra quem os leve cativos "pela filosofia e vãs sutilezas, segundo a tradição dos homens, segundo os stoicheia do mundo, e não segundo Cristo", e em 2:20 afirma que morreram com Cristo para esses stoicheia.

Note-se que os dois textos relacionam os stoicheia a práticas de calendário, regras alimentares e culto (Gálatas 4:10; Colossenses 2:16-23), e que em Gálatas o grupo atingido inclui judeus ("nós", 4:3) e gentios ("vós", 4:8-9). Esses dados limitam as hipóteses plausíveis.

Os comentaristas costumam distinguir três grandes leituras. A primeira entende stoicheia como princípios ou ensinos elementares, o "ABC" da religião: o que vale para a humanidade na sua infância espiritual, seja a lei de Moisés, seja os costumes religiosos pagãos. Essa leitura se apoia no sentido de Hebreus 5:12 e na comparação com a criança sob tutores em Gálatas 4:1-3. Calvino, por exemplo, lê Gálatas 4:3 como referência aos rudimentos do culto cerimonial da antiga aliança, apropriados para a infância do povo de Deus. A fraqueza dessa leitura é que ela precisa explicar por que Paulo chama de "do mundo" (tou kosmou) esse ensino, e como os gentios gálatas teriam estado sob o mesmo sistema que os judeus.

A segunda leitura entende os stoicheia como os elementos materiais do cosmos (terra, água, ar, fogo), que eram objeto de veneração no mundo antigo e estavam ligados ao calendário, aos astros e às estações. Ela se encaixa bem nos "dias, meses, tempos e anos" de Gálatas 4:10 e no sentido físico que a palavra tem em Sabedoria 7:17 e, provavelmente, em 2 Pedro 3:10. O limite é que Paulo parece falar de uma servidão, não só de uma observação de ciclos naturais.

A terceira leitura vê nos stoicheia poderes espirituais pessoais, anjos ou demônios associados aos astros e aos elementos. Clinton Arnold, num artigo de 1996 em Novum Testamentum, argumentou que essa é a melhor leitura em Gálatas 4:3,9, em parte pelo contexto de "escravidão" e de "os que por natureza não são deuses" (4:8). Os adversários dessa leitura observam que os textos que documentam claramente stoicheia como seres espirituais, como o Testamento de Salomão, têm datação debatida e podem ser posteriores ao Novo Testamento; o próprio Colossenses menciona "principados e potestades" em outro lugar (2:10,15), sem usar a palavra stoicheia.

Existem ainda leituras combinadas: os stoicheia seriam princípios religiosos que, por trás do que se vê, serviam de canal a poderes. Convém admitir que os dados disponíveis não bastam para fechar a questão, e que a preferência por uma delas é, em boa medida, uma escolha entre indícios parciais. Na prática, a tradução escolhida por Almeida (rudimentos), pela NVI (princípios elementares) e por outras versões (poderes ou espíritos elementares, em notas) reflete essas decisões.

Um ponto de cautela: 2 Pedro 3:10 não deve ser lido como uma descrição de física moderna. A palavra stoicheia ali pertence ao vocabulário antigo dos elementos e dos corpos celestes, e o texto fala do juízo e da renovação da criação, não de átomos.

A leitura cuidadosa de stoicheia mostra que Paulo se preocupa com tudo o que escraviza a pessoa e a afasta de Cristo, seja um sistema de regras, seja um poder. O texto não fecha qual das hipóteses é a mais provável, e vale evitar usar a palavra como arma contra práticas que o texto não menciona. Ler Gálatas 4 e Colossenses 2 inteiros, com o seu contexto, é o melhor modo de ver onde está o alvo da advertência.