Esterco (Skybalon)

Esterco é o excremento de animais, aquilo que se joga fora por não ter utilidade. Em Filipenses 3:8, Paulo usa a palavra grega skybalon para dizer que tudo o que ele antes valorizava, como sua origem, sua religiosidade e sua reputação, passou a valer pouco perto de conhecer a Cristo. Ele escolheu um termo forte de propósito, para chocar e marcar o contraste. Paulo não está dizendo que sua herança era má, e sim que não podia ser a base de sua aceitação por Deus. O que realmente o sustenta é a justiça que vem pela fé em Cristo.

Filipenses 3 é um dos textos mais autobiográficos de Paulo. Escrevendo à igreja de Filipos, uma colônia romana na Macedônia, ele alerta contra pessoas que punham confiança na circuncisão e no cumprimento de marcas de identidade judaica. Para mostrar que sabe do que fala, ele reúne suas credenciais: circuncidado no oitavo dia, da linhagem de Israel, da tribo de Benjamim, hebreu filho de hebreus, fariseu quanto à lei, perseguidor da igreja pelo zelo e irrepreensível quanto à justiça que há na lei (Filipenses 3:4-6). Era uma lista de causar inveja em qualquer ambiente religioso do primeiro século.

É nesse ponto que vem a virada. No versículo 7, Paulo diz que as coisas que eram ganho, ele as passou a considerar perda por causa de Cristo. No versículo 8, ele amplia o alcance: considera tudo como perda, pela excelência do conhecimento de Cristo Jesus, seu Senhor, por quem sofreu a perda de todas as coisas e as tem por esterco, a fim de ganhar Cristo. O vocabulário é de balanço contábil, com ganho e perda, e a palavra final fecha a conta de maneira dura. Quem faz uma lista de bens e, depois, diz que valem menos que o que se joga fora usa uma imagem de que ninguém esquece.

É preciso lembrar também o cenário pessoal. Paulo escreve da prisão, provavelmente em Roma, embora Éfeso e Cesareia também tenham sido propostas por estudiosos, e fala de quem de fato perdeu posição, reputação e segurança por causa do evangelho. A palavra, portanto, não é uma figura retórica distante: vem de alguém que pagou o preço. O versículo seguinte esclarece o motivo, que é ser achado em Cristo, não tendo justiça própria, a que vem da lei, mas a que vem pela fé em Cristo, a justiça que procede de Deus (Filipenses 3:9). O esterco, portanto, não nomeia a lei nem a herança judaica em si, mas o lugar errado em que Paulo os colocava, como fundamento diante de Deus.

O substantivo σκύβαλον (skybalon, Strong G4659) ocorre apenas aqui em todo o Novo Testamento. Isso já o torna notável: Paulo não tinha à mão uma palavra de uso bíblico corrente e foi buscá-la no grego comum. Os léxicos padrão, como o BDAG, registram os sentidos de excremento, esterco, restos, sobras de comida jogadas fora e lixo em geral. Papirologia e literatura da época confirmam um uso cotidiano e vulgar, e não um termo técnico de religião. O contraste com o vocabulário sacro do resto da carta faz parte do efeito.

A origem do vocábulo é debatida. Uma explicação antiga, repetida em manuais, liga skybalon a expressões como "lançado aos cães" (algo como kyon, cão, mais ballo, lançar), de modo que significaria originalmente o que se dá aos cachorros. Outra proposta o aproxima de palavras que designam fezes. Como a etimologia é incerta, o que se afirma com segurança é o uso: coisa suja, sem valor, descartável, que ninguém guarda. Por isso, traduzir por "lixo" é aceitável quanto ao sentido geral, mas perde a crueza do original, que mantém o leitor desconfortável de propósito.

Outro ponto importante é o par de verbos. Paulo diz que "considerou" perda (hegeomai, em Filipenses 3:7) e que "considera" esterco (hegoumai, em 3:8). O verbo é de avaliação, de cálculo, e o tempo mudou do perfeito, de uma decisão passada, para o presente, de uma convicção que continua valendo. Não é um rompante de desprezo, mas um juízo ponderado. O texto também não declara que a ascendência, a circuncisão ou a lei sejam em si más; em Romanos 7:12, Paulo chama a lei de santa, justa e boa, e em Romanos 9:4-5 enumera com orgulho os privilégios de Israel. O que vira esterco é a pretensão de fazer dessas coisas a base da justiça.

A exegese se divide quanto a isso. Os comentaristas de linha reformada, apoiados em Filipenses 3:9, leem a passagem como a rejeição da justiça própria em favor da justiça recebida pela fé. Outra linha, associada à chamada nova perspectiva sobre Paulo, em autores como James Dunn e N. T. Wright, enfatiza que o alvo imediato eram as marcas de identidade étnica e religiosa que separavam judeus de gentios, e que a perda de Paulo inclui também a de uma posição social e comunitária. As duas leituras concordam num ponto central: Cristo é o valor que torna os demais comparativamente nulos. A escolha do vocábulo mais vulgar da língua grega é a forma de Paulo dizer, sem rodeios, que nada se compara a ele.

A palavra convida a uma pergunta honesta de avaliação, sem culpa fabricada: que conquistas, títulos ou credenciais ocupam, em nossa vida, o lugar que Paulo reservou a Cristo? O texto não manda desprezar o que é bom, como família, estudo ou trabalho, mas pede que nada disso seja o fundamento da nossa aceitação diante de Deus. Quem entende isso tende a viver com menos medo de perder e menos orgulho de ter.