Portento (Mofet)

Portento é uma palavra antiga do português para algo espantoso, fora do comum. Não significa monstro nem coisa má. Nas Bíblias, ela traduz o hebraico mofet, que fala de um acontecimento extraordinário que serve de sinal e chama atenção para algo maior. É muito usada junto com a palavra "sinais", como nas pragas do Egito, em Êxodo e Deuteronômio. Alguns profetas, como Ezequiel, também foram chamados de mofet, porque a vida deles passava uma mensagem ao povo.

A palavra mofet ocorre mais de trinta vezes no Antigo Testamento, e boa parte delas está concentrada em dois blocos. Em português, as traduções variam entre "prodígio", "maravilha", "sinal" e "portento", e a escolha depende do tradutor e do contexto de cada versículo do original. O primeiro é a narrativa do Êxodo. Quando Deus envia Moisés ao Egito, avisa que fará "todos os prodígios" diante do faraó (Êxodo 4:21) e que o coração do rei não cederá com facilidade (Êxodo 7:3; 11:9-10). As pragas são, assim, apresentadas como mofetim, plural do termo, atos públicos que deviam tornar visível quem era o Senhor.

O segundo bloco é o Deuteronômio. Ali, Moisés recorda ao povo "os sinais e prodígios" que viram no Egito (Deuteronômio 4:34; 6:22; 7:19; 26:8; 29:3) e conclui, no último capítulo, que nenhum profeta se levantou como ele nessa matéria (Deuteronômio 34:11). O vocabulário se torna, portanto, uma espécie de resumo da libertação: o que o povo viu foi um conjunto de atos que identificavam Deus e legitimavam seu mensageiro.

Há ainda um uso de cautela. Deuteronômio 13:1-3 prevê o caso de um profeta que anuncia um sinal e um prodígio, e este se cumpre. Mesmo assim, se ele conduzir o povo a outros deuses, não deve ser seguido. O mofet, portanto, sozinho, não prova que a mensagem é verdadeira; precisa estar de acordo com o que Deus já disse.

Os profetas ampliam o sentido. Isaías diz que ele e seus filhos são "sinais e prodígios em Israel" (Isaías 8:18), e Ezequiel, ao carregar a bagagem e abrir um buraco no muro, é declarado mofet para a casa de Israel (Ezequiel 12:6,11; 24:24). A palavra, portanto, cobre tanto o milagre cósmico quanto o gesto profético vivido na carne, e o ponto comum é que alguma coisa visível carrega uma mensagem.

O termo hebraico מוֹפֵת (mofet, Strong H4159) é um substantivo cuja etimologia não é segura. Léxicos como o Brown-Driver-Briggs e o Koehler-Baumgartner o registram com glosas como "prodígio", "portento" e "sinal", e alguns propõem uma ligação com uma raiz que significa "ser claro, evidente" ou "brilhar", mas essa derivação é discutida e não deve ser tratada como fato. O que se pode afirmar com firmeza vem do uso: o mofet é algo que se impõe à atenção e que remete a outra coisa.

A distinção em relação a ot (אוֹת), "sinal", é útil. Ot é o termo mais geral e pode designar até um objeto comum, como o arco-íris (Gênesis 9:12) ou o sábado (Êxodo 31:13). Mofet é mais restrito e quase sempre aparece em contexto de ato extraordinário ou de pessoa investida de função simbólica. Por isso a fórmula "ot e mofet" reúne o sinal em sentido amplo e o prodígio que o torna impressionante. Ocasionalmente, mofet aparece sozinho, como em Êxodo 11:9, onde Deus diz que o faraó não ouvirá "para que os meus prodígios se multipliquem".

É aí que o leitor de hoje tropeça. Em português, portento soa próximo de monstro, de presságio sinistro, de coisa assustadora. O hebraico não carrega esse tom, e o sentido deve ser buscado no uso dos textos, não no eco da palavra portuguesa. O mofet pode inspirar temor, como as pragas, mas também pode ser favorável, como nos salmos que recordam as obras de Deus: "Lembrai-vos das maravilhas que fez, dos seus prodígios" (Salmo 105:5). A mesma palavra serve ao juízo sobre o Egito (Salmo 105:27) e à memória agradecida do povo (Salmo 135:9).

A tradução grega antiga, a Septuaginta, costuma verter mofet por teras (τέρας), "prodígio", frequentemente em par com semeion, "sinal". Essa dupla reaparece no Novo Testamento, onde Atos 7:36 fala dos "prodígios e sinais" de Moisés no Egito. Em Zacarias 3:8 há ainda a expressão "homens de presságio", em que o termo aparece em sentido de pessoas que simbolizam algo para os demais, e a leitura exata do versículo é objeto de debate entre comentaristas. Em resumo, mofet nomeia o que se faz notar para apontar além de si mesmo. Vale registrar, por honestidade, que a Bíblia não define a palavra: o sentido vem do conjunto das ocorrências. Também não há, no texto, uma lista fechada do que conta como mofet, de modo que a classificação de cada caso depende da leitura do contexto.

Portento é um bom lembrete de que, na Bíblia, o extraordinário nunca é o fim da história: ele aponta para Quem o faz e para o que Ele disse. Ao ler sobre sinais e prodígios, vale perguntar o que o texto quer que se perceba, em vez de medir a fé pela intensidade do espanto. O próprio Deuteronômio manda comparar o sinal com a palavra já recebida.