O que significa "teras", o prodígio da Bíblia?

Fora da Bíblia, τέρας era palavra comum no grego clássico. Homero e os trágicos gregos usavam o termo para portentos: nascimentos anômalos, fenômenos celestes, comportamentos de animais fora do normal — qualquer coisa lida como mensagem dos deuses, que precisava de um adivinho ou de um oráculo para ser interpretada. Dessa raiz vem o termo moderno "teratologia", o estudo de malformações congênitas, herdeiro do sentido antigo de "coisa fora do comum que é também sinal". O grego clássico não associava a palavra a "terror" — apesar da semelhança sonora em português, as duas palavras vêm de raízes diferentes, e não há relação etimológica real entre elas, algo bom de lembrar antes de repetir a associação popular.

O que muda no uso bíblico é o emparelhamento fixo com sēmeion. Quando os tradutores da Septuaginta (a versão grega do Antigo Testamento, produzida a partir do século III a.C.) verteram o relato do Êxodo, precisaram traduzir dois termos hebraicos usados lado a lado para as pragas do Egito: "ot" (sinal) e "mopet" (prodígio, portento). A solução foi repetir a mesma dupla em grego, sēmeion e teras, criando a fórmula fixa "sinais e prodígios" (Êxodo 7:3; Deuteronômio 4:34; 6:22; 26:8; 34:11). Essa fórmula não descrevia um espetáculo isolado, mas os atos de poder pelos quais Deus confirmava sua aliança e libertava seu povo da escravidão.

Os escritores do Novo Testamento, formados na linguagem da Septuaginta, herdam essa fórmula já pronta. Quando Lucas, João, Paulo e o autor de Hebreus escrevem "sinais e prodígios", não estão cunhando uma expressão nova: estão conscientemente ecoando o Êxodo, aplicando à obra de Jesus e dos apóstolos a mesma linguagem usada para a libertação do Egito. É esse pano de fundo que explica por que teras nunca aparece sozinho no texto bíblico — só faz sentido teológico quando emparelhado ao sinal que interpreta o prodígio.

A marca mais distintiva de teras no Novo Testamento é estrutural: em nenhuma das dezesseis ocorrências ele aparece isolado. Sempre vem ao lado de sēmeion, e às vezes de um terceiro termo, dynamis ("poder", "milagre"). Em Atos 2:22, Pedro descreve Jesus como homem "aprovado por Deus com milagres, prodígios e sinais que Deus por ele fez": a tríade inteira serve para descrever um único conjunto de eventos observado sob três ângulos — o poder por trás, o assombro que provoca, e o significado que carrega. Em Atos 2:43 e 4:30, a mesma dupla "sinais e prodígios" descreve a atividade dos apóstolos logo após Pentecostes, mostrando continuidade entre a obra de Jesus e a obra da igreja nascente. João 4:48 registra uma ressalva de Jesus a quem só busca esse tipo de espetáculo: "se não virdes sinais e prodígios, de modo algum crereis" — uma crítica dirigida à fé que depende do assombro, e não da mensagem que o assombro deveria confirmar.

Paulo usa a fórmula de outro modo em 2 Coríntios 12:12: lista "sinais, prodígios e milagres" como as marcas de um apóstolo verdadeiro, num contexto em que sua autoridade estava sendo contestada pelos coríntios. Aqui teras funciona como credencial, evidência pública de que seu chamado era legítimo. Hebreus 2:3-4 vai na mesma direção: a mensagem da salvação foi "confirmada" por quem ouviu o Senhor, "testemunhando Deus juntamente com eles, por sinais e prodígios, e por múltiplos milagres e dons do Espírito Santo, distribuídos segundo a sua vontade". O prodígio, nesse uso, tem função probatória: autentica uma mensagem que já existe, não a substitui por si mesmo.

É crucial notar o outro lado da moeda: a mesma dupla "sinais e prodígios" também descreve enganos, e isso é parte essencial do que a palavra significa no Novo Testamento. Mateus 24:24 e Marcos 13:22 advertem que falsos cristos e falsos profetas "farão grandes sinais e prodígios, a ponto de enganar, se possível, até os escolhidos". 2 Tessalonicenses 2:9 vai além, afirmando que a vinda do "iníquo" será "com todo o poder, e sinais e prodígios de mentira". Ou seja, teras é moralmente neutro enquanto palavra: descreve o impacto emocional de um evento extraordinário, mas não garante, por si, que a fonte seja divina. É por isso que o par sēmeion-teras nunca funciona sozinho na teologia neotestamentária — o sinal exige interpretação, e a interpretação exige exame da mensagem e do caráter de quem a proclama, não apenas do espetáculo em si.

Diante de qualquer relato de "sinais e prodígios" — seja num culto, numa pregação ou numa notícia — vale lembrar que o espanto por si só não prova nada. O Novo Testamento usa a mesma palavra tanto para confirmar o evangelho quanto para descrever enganos bem-sucedidos. Isso não é motivo para descartar todo relato extraordinário, mas para fazer a pergunta que o próprio texto bíblico ensina a fazer: qual mensagem esse prodígio está confirmando, e ela é compatível com o que já se sabe de Deus e do evangelho?