Hevel (Vaidade)

Hevel é a palavra hebraica que significa "sopro" ou "vapor", como o ar que sai da boca num dia frio e logo desaparece. É a palavra principal do livro de Eclesiastes, que começa dizendo "vaidade de vaidades". Nas traduções antigas, "vaidade" pode parecer orgulho, mas o sentido original é de algo passageiro, que não se consegue segurar. Hevel é também o nome hebraico de Abel, o filho de Adão cuja vida foi curta. Por isso, muitos estudiosos preferem traduzir a palavra por "sopro", "fugaz" ou "absurdo".

O livro de Eclesiastes, em hebraico Qohelet, apresenta as reflexões de um "mestre" ou "pregador" que se identifica como filho de Davi, rei em Jerusalém (Eclesiastes 1:1). Logo depois do título vem a declaração que dá o tom a tudo: "Hevel de hevels, diz o Qohelet, hevel de hevels, tudo é hevel" (1:2). A repetição em forma de superlativo, semelhante a "cântico dos cânticos", indica o grau máximo. O livro volta à palavra de modo recorrente e a aplica a quase tudo o que o ser humano busca: sabedoria (2:15), riqueza (5:10), prazer (2:1), trabalho (2:19), juventude (11:10) e até à justiça que nem sempre se vê recompensada (8:14).

Fora de Eclesiastes, hevel tem usos concretos e poéticos. O Salmo 144:4 diz que "o homem é semelhante a um sopro (hevel)" e o Salmo 39:5-6 insiste na brevidade da vida humana. Em Isaías 57:13, o vento levará os ídolos, e um "sopro" os arrebatará. Em outros textos, hevel é também a palavra para os ídolos, tratados como "nadas" que não têm consistência (Deuteronômio 32:21; Jeremias 10:15). Em Provérbios 21:6, riquezas obtidas por mentira são hevel, uma neblina que se desfaz.

O livro associa hevel a uma segunda expressão, a de "correr atrás do vento" (re'ut ruach, 1:14; 2:11,17). O efeito é o de uma imagem dupla: algo que passa depressa e algo que não se consegue segurar. Aparece também a pergunta pelo "proveito" (yitron, 1:3), isto é, o que resta ao ser humano de todo o seu esforço. O pano de fundo é a morte, que iguala sábio e tolo (2:14-16) e põe um limite a todo projeto.

O livro, porém, não termina em desespero. Ao lado de hevel, Qohelet recomenda desfrutar com gratidão o alimento, o trabalho e o convívio como dons de Deus (2:24; 9:7-9) e conclui com o chamado a temer a Deus (12:13). A tensão entre os dois movimentos é parte do que torna a leitura difícil.

A palavra הֶבֶל (hevel, Strong H1892) designa originalmente o ar que sai da boca, o hálito visível numa manhã fria, o vapor. Os léxicos clássicos, como o BDB e o HALOT, registram o sentido de "sopro, vapor" e o sentido figurado de "o que é fugaz, vão, sem substância". Nem todos os estudiosos concordam sobre qual deles dá a chave de Eclesiastes, e a escolha de uma tradução já é uma decisão de interpretação.

A tradução "vaidade" chega ao português pela Vulgata latina, que verteu hevel por vanitas, e passou às versões católicas e protestantes tradicionais. Em português moderno, porém, "vaidade" costuma significar orgulho de si mesmo, um sentido que o hebraico não tem. Por isso versões recentes preferem "futilidade", "vazio", "absurdo" ou "sopro". Cada escolha enfatiza um aspecto. Quem traduz por "fugaz" ou "efêmero", como C. L. Seow em seu comentário na Anchor Bible, acentua a imagem da brevidade. Quem traduz por "absurdo", como Michael V. Fox, destaca que hevel descreve a desproporção entre o que se espera e o que acontece, por exemplo quando o justo sofre e o ímpio prospera (8:14). Outros leem hevel como símbolo de algo enigmático, que não se deixa compreender. Nenhuma dessas leituras é unânime.

O mais notável é a ligação com Abel. Em hebraico, o nome do filho de Adão é exatamente Hevel (Gênesis 4:2). O texto de Gênesis não explica a etimologia do nome, como faz com Caim, e muitos intérpretes observam que o nome se encaixa com o destino do personagem, cuja vida foi brevíssima. Trata-se de uma observação literária. O texto não afirma que a mãe o tenha nomeado com essa intenção. A Septuaginta e a tradição cristã posterior passaram a transliterar o nome como Abel, o que oculta o vínculo com a palavra.

No Novo Testamento, Paulo emprega mataiotes, o equivalente grego usado na tradução de Eclesiastes, ao dizer que a criação foi "sujeita à vaidade" (Romanos 8:20), e Tiago compara a vida a um vapor (atmis) que aparece por um instante e se dissipa (Tiago 4:14). Em ambos os casos, o vocabulário ecoa o campo semântico de hevel, sem ser uma citação direta.

Vale notar ainda a gramática. Hevel é um substantivo, e Qohelet o usa como predicado de coisas variadas, o que dá ao livro um efeito de balanço entre o concreto e o abstrato. Algumas ocorrências parecem exigir sentidos diferentes: em 6:12 e 7:15, os "dias de hevel" falam de brevidade, ao passo que em 8:14 o termo se aplica a uma injustiça, e não a algo curto. Por isso há quem proponha que o livro explora vários sentidos da palavra, em vez de um só.

Hevel não ensina que a vida é inútil, mas que muito do que ocupa a vida humana é passageiro e escapa ao nosso controle. Ler Eclesiastes com essa chave permite tratar a pressa, o acúmulo e a ansiedade com honestidade, sem negar a alegria dos dons simples. O livro convida a distinguir o que dura do que se dissipa, sem prometer respostas fáceis a todas as perguntas.