Vaidade

Em Eclesiastes, "vaidade" não significa orgulho. A palavra hebraica quer dizer sopro, vapor, fumaça: aquilo que existe por um instante e não se pega. O livro não está dizendo que a vida é ruim, e sim que ela não se deixa segurar — e por isso recomenda receber cada dia como presente.

Hevel aparece cerca de quarenta vezes em Eclesiastes, muito mais que em qualquer outro livro. É a palavra-chave da obra, e o autor a aplica a tudo: ao trabalho, ao prazer, à sabedoria, à riqueza, à própria juventude. A repetição não é desânimo estilístico — é um argumento sendo construído.

O sentido físico da raiz aparece em outros textos. Isaías 57:13 usa hevel para o que o vento leva. Salmos 39:5 e 39:11 comparam a vida humana a um sopro. Provérbios 21:6 fala de tesouros obtidos por mentira como vapor que se dissipa. Em nenhum desses lugares a ideia é moral; é de consistência.

A tradução "vaidade" veio do latim vanitas, que na Vulgata traduzia hevel e significava "vazio, sem substância". Em latim a escolha era boa. O problema é que "vaidade", em português, migrou para o campo do orgulho — e a migração aconteceu depois de a tradução estar fixada.

Traduções modernas experimentam alternativas: "absurdo", "ilusão", "fumaça", "vapor", "névoa", "futilidade". Cada uma resolve parte. "Fumaça" preserva a imagem física e perde a carga de frustração; "absurdo" preserva a frustração e perde a imagem. Nenhuma é obviamente superior, e a discussão é honesta.

Vale notar um detalhe que costuma escapar: o nome Abel é a mesma palavra. Um leitor hebreu de Gênesis 4 ouve "sopro" ao ouvir o nome do filho que morre cedo, e a coincidência é dificilmente acidental.

A leitura do livro depende inteiramente de qual sentido se adota, e vale ver o que muda.

Lido como "vaidade" no sentido moderno, Eclesiastes vira um sermão contra o orgulho e o apego a bens, com a moral de que se deve desprezar o mundo. Muitos sermões seguem esse caminho, e ele produz um livro previsível.

Lido como "sopro", o livro fica mais estranho e mais interessante. O autor não está dizendo que o trabalho, o prazer e a sabedoria são maus. Está dizendo que não se seguram. E a conclusão que ele tira disso não é abandono, e sim uma recomendação repetida sete vezes ao longo do texto: coma o seu pão, beba o seu vinho, faça o seu trabalho, desfrute a companhia de quem ama. Se nada se segura, o que resta é receber o dia como dom.

Essa segunda leitura também explica a presença do livro no cânon. Um tratado de desprezo pelo mundo destoaria de Gênesis, onde a criação é declarada boa. Um livro sobre a impossibilidade de controlar o que é bom não destoa: acrescenta.

Há ainda a questão do tom. Eclesiastes é frequentemente descrito como pessimista. Com hevel entendido como transitoriedade, o adjetivo mais preciso talvez seja realista: o autor observa que a morte iguala o sábio e o tolo, que o trabalho passa a um herdeiro desconhecido, que o vento volta sempre — e ainda assim recomenda viver. É uma combinação incomum e é o que dá ao livro sua voz própria.

Ao ler Eclesiastes, substitua mentalmente "vaidade" por "sopro" ou "fumaça" e observe o que acontece com o argumento. O livro deixa de condenar o mundo e passa a descrever por que ele não se deixa segurar — e a recomendação de desfrutar o dia, repetida sete vezes, deixa de parecer contradição.