Goy (Nação, Gentio)

Goy é a palavra hebraica para "nação" — um povo com território e governo próprio. A Bíblia usa essa mesma palavra tanto para os povos estrangeiros quanto para o próprio Israel: em Êxodo 19:6, Israel é chamado "nação santa" (goy qadosh). No plural, goyim, o termo passa a significar "as nações", os povos de fora da aliança com Israel. Só mais tarde, no hebraico rabínico, "goy" ganhou o sentido restrito de "gentio", uma pessoa não judia — sentido que não é o original da palavra na Bíblia.

A palavra גּוֹי aparece mais de 550 vezes no Antigo Testamento hebraico, quase sempre no sentido de "nação" ou "povo" enquanto entidade política e territorial. Sua etimologia é incerta: léxicos como BDB e HALOT registram a hipótese, defendida por alguns filólogos, de uma ligação com גֵּו (gew, "corpo", "costas"), sugerindo a ideia de um "corpo" de pessoas — mas tratam a conexão como provável, não certa, e não há consenso fechado sobre a raiz.

O uso mais revelador está em Gênesis 10, a chamada "tabela das nações", onde os descendentes de Noé se espalham e formam os primeiros goyim da terra (Gênesis 10:5,20,31-32) — mostrando que o termo nasce como categoria descritiva de povos, não como rótulo pejorativo. Em seguida, Gênesis 12:2 usa a mesma palavra para a promessa a Abraão: dele sairá um goy gadol, uma "grande nação". Êxodo 19:6 vai além e chama Israel, no Sinai, de goy qadosh, "nação santa" — o mesmo substantivo aplicado tanto aos povos pagãos quanto ao povo da aliança.

Estudiosos do hebraico bíblico, como observou o assiriólogo E. A. Speiser em seu estudo clássico sobre "povo" e "nação" em Israel, notam uma diferença de ênfase entre goy e outro termo comum, עַם ('am, "povo"): 'am tende a sublinhar o vínculo de parentesco e descendência comum, enquanto goy sublinha a organização política — território, governo, coesão como corpo social. Essa distinção não é absoluta (os dois termos se sobrepõem em muitos textos), mas ajuda a entender por que Israel podia ser chamado tanto de 'am quanto de goy, dependendo do que o autor bíblico queria destacar.

Só depois do período bíblico, no hebraico rabínico e no idioma moderno, "goy" se especializou como designação de "gentio" — quem não é judeu — um sentido estreito que não corresponde ao uso amplo e neutro da palavra nas Escrituras hebraicas, onde ela nomeia qualquer nação, incluindo a própria Israel.

No plural, גּוֹיִם (goyim), a palavra ganha um peso teológico específico: designa as nações que estão fora da aliança que Deus fez com Israel no Sinai. É nesse sentido que os profetas falam do julgamento sobre "os goyim" (por exemplo, Isaías 34, Joel 3) e também da esperança de que essas mesmas nações um dia se voltem para o Deus de Israel. Os dois movimentos — julgamento e chamado — aparecem lado a lado: Salmos 2:1 pergunta por que "os goyim se amotinam", em rebelião contra o Senhor e seu ungido, enquanto Isaías 49:6 anuncia que o servo do Senhor será posto "para luz dos goyim, para que a minha salvação alcance a extremidade da terra". A mesma palavra que nomeia os povos rebeldes nomeia também os povos que serão alcançados pela salvação.

Essa tensão explica por que goy nunca é, por si só, um termo de desprezo no hebraico bíblico. Deuteronômio 26:19 promete que Israel será posto "acima de todas as nações (goyim) que ele fez, para louvor, fama e honra" — uma distinção vocacional, não uma afirmação de que a palavra goy carregue estigma. O estigma que a palavra "gentio" tem em certos usos coloquiais em português, ou que "goy" tem no iídiche e no hebraico moderno popular, é um desenvolvimento pós-bíblico: na literatura rabínica, à medida que a identidade judaica se definia mais estritamente por oposição às nações ao redor, goy se tornou o rótulo padrão para "não judeu" — às vezes neutro, às vezes carregado de tom depreciativo, dependendo do contexto e do falante, algo que não corresponde ao alcance mais largo e mais neutro que a palavra tem dentro das próprias Escrituras hebraicas.

Vale notar também que a Septuaginta, a tradução grega do Antigo Testamento produzida por volta do século III a.C., verte goy e goyim quase sempre por ἔθνος (ethnos) e seus plurais — a mesma palavra grega que o Novo Testamento usa para "nações" ou "gentios" (por exemplo, em Mateus 28:19, "fazei discípulos de todas as nações/ethne"). Essa ponte lexical entre o hebraico do Antigo Testamento e o grego do Novo é o que permite aos autores neotestamentários lerem as promessas proféticas sobre os goyim como promessas que dizem respeito também aos não judeus que creem em Cristo — sem que isso signifique que a palavra hebraica original já trouxesse embutida essa teologia cristã; o vínculo é construído pela tradução grega e pela leitura teológica posterior dos apóstolos, não pela etimologia da palavra em si.

É por isso que comentaristas como Keil e Delitzsch, ao tratar passagens como Gênesis 12:2-3 e Isaías 49:6, insistem em separar dois planos: o que a palavra goy significava e cobria no hebraico do texto original, e o uso teológico que profetas e depois apóstolos fizeram dela para descrever o alcance universal do plano de Deus. Confundir os dois planos é o erro mais comum de quem lê "nações" na Bíblia como se fosse sempre sinônimo de "gentios" no sentido estreito e tardio da palavra.

Saber que goy nomeia Israel e as demais nações com a mesma palavra ajuda a ler o Antigo Testamento sem projetar nele um sentido de superioridade étnica que o texto hebraico não pressupõe. A eleição de Israel, ali onde a Bíblia a descreve, é vocacional — ser "nação santa" a serviço das outras nações — não uma hierarquia de sangue entre goyim e goy escolhido.