Archiereus (Sumo Sacerdote)

Archiereus é a palavra grega para "sumo sacerdote", o líder religioso de Israel. Nos evangelhos, refere-se a pessoas como Anás e Caifás, que participaram da condenação de Jesus. Na carta aos Hebreus, o mesmo título é dado ao próprio Jesus, chamado de "grande sumo sacerdote". O autor compara os sacerdotes levitas, que eram mortais e precisavam oferecer sacrifícios por si mesmos, com Jesus, que é sem pecado e permanece para sempre. Hebreus é o único livro do Novo Testamento a chamar Jesus assim.

Na época de Jesus, o sumo sacerdote era a principal autoridade religiosa do povo judeu e o único que podia entrar no Santo dos Santos, uma vez por ano, no Dia da Expiação (Levítico 16). Em hebraico, o título era kohen gadol, "o grande sacerdote", e a Septuaginta costuma traduzi-lo como "o sacerdote, o grande" (ho hiereus ho megas); a forma composta archiereus aparece com mais frequência em textos gregos mais tardios e no Novo Testamento. O cargo, em teoria hereditário e vitalício, tornou-se politicamente instável sob o domínio romano: Josefo registra que governadores romanos nomeavam e depunham sumos sacerdotes com frequência.

Isso ajuda a entender os evangelhos. Quando Lucas 3:2 diz "sendo sumos sacerdotes Anás e Caifás", a frase reflete uma situação real: Anás tinha sido deposto pelos romanos, mas continuava influente, e seu genro Caifás exercia o cargo de fato (João 18:13). O plural archiereis, muito comum nos evangelhos, designa de modo geral os "principais sacerdotes", um grupo que incluía os sumos sacerdotes em exercício, antigos ocupantes do cargo e membros das famílias sacerdotais mais poderosas. Por isso, muitas traduções vertem o plural por "principais sacerdotes" ou "chefes dos sacerdotes".

No conjunto do Novo Testamento, a palavra aparece mais de cem vezes, concentrando-se nos relatos da paixão, onde os archiereis são os principais interlocutores de Pilatos e instigadores da condenação de Jesus. Em Atos, os archiereis voltam a aparecer como opositores da pregação apostólica (Atos 4:6; 5:17). Esse uso é histórico e descritivo: nomeia pessoas reais de um sistema religioso e político concreto.

A virada vem em Hebreus, onde o mesmo título é aplicado a Jesus. A carta, escrita por autor desconhecido a cristãos de origem judaica, usa o vocabulário familiar do culto levítico para explicar quem é Cristo e o que ele fez. O título deixa de ser um cargo político e passa a ser uma categoria teológica: o sumo sacerdote que é, ao mesmo tempo, misericordioso, fiel e capaz de compadecer-se das fraquezas dos seus. Convém lembrar que fora de Hebreus o Novo Testamento não chama Jesus de archiereus, embora outros textos falem da sua obra sacerdotal.

Hebreus faz de archiereus um eixo argumentativo. Em 2:17, Jesus é apresentado como "misericordioso e fiel sumo sacerdote nas coisas concernentes a Deus", e essa condição exige que ele tenha sido feito semelhante aos irmãos em tudo. A relação entre a humanidade de Jesus e seu ministério sacerdotal é essencial: para representar o povo diante de Deus, o sacerdote precisa compartilhar a condição daqueles que representa. O capítulo 5 retoma o princípio geral: todo sumo sacerdote é escolhido entre os homens, constituído a favor deles, e cabe-lhe tratar com brandura os ignorantes e desviados, por ser ele mesmo "cercado de fraqueza" (5:1-3).

Hebreus 4:14-15 é o texto central: "Tendo, pois, um grande sumo sacerdote que penetrou os céus, Jesus, o Filho de Deus, retenhamos a nossa confissão. Porque não temos sumo sacerdote que não possa compadecer-se das nossas fraquezas, mas um que, como nós, foi tentado em todas as coisas, mas sem pecado". O adjetivo "grande" não é só ênfase retórica. Reflete o título hebraico kohen gadol e marca Jesus como sumo sacerdote pleno, em contraste com o sacerdócio levítico. A ideia de que ele "penetrou os céus" remete ao ritual do Dia da Expiação, em que o sumo sacerdote atravessava o véu, mas aqui o santuário é o próprio céu.

O contraste com o sacerdócio levítico é desenvolvido no capítulo 7. Os sacerdotes levitas eram muitos, porque a morte os impedia de permanecer no ofício (7:23), e precisavam oferecer sacrifícios por seus próprios pecados antes de oferecer pelos do povo (7:27). Jesus, por sua vez, é descrito como "santo, inocente, imaculado, separado dos pecadores e feito mais alto que os céus" (7:26). Como ele pertence à tribo de Judá, e não à de Levi (7:14), seu sacerdócio não se fundamenta na linhagem, mas na "ordem de Melquisedeque", conforme o Salmo 110:4. O autor argumenta que o sacerdócio de Melquisedeque é anterior e superior ao levítico, pois Abraão lhe deu o dízimo (Gênesis 14).

O caso de Caifás ilumina outro lado do contraste. Em João 11:49-52, Caifás profere, sem ter plena consciência, uma frase que o evangelista interpreta como profecia sobre a morte de Jesus pelo povo. O texto sugere que o próprio ofício carregava um peso simbólico que ultrapassava seus ocupantes, e Hebreus parte dessa mesma intuição para argumentar que o sacerdócio levítico apontava para além de si.

É prudente notar que Hebreus não nega a legitimidade histórica do culto de Israel. A carta afirma que esse sistema era "sombra" (8:5; 10:1) e que Cristo é a realidade. O contraste, portanto, é de superioridade e cumprimento, e não de condenação do antigo culto.

Archiereus convida a ler Hebreus como um texto sobre acesso e compaixão, não só sobre rito. A imagem do sumo sacerdote que conhece a fraqueza humana de perto e, ainda assim, está diante de Deus sustenta a exortação de Hebreus 4:16 a se aproximar com confiança. Quem lê a carta não precisa transformar isso em fórmula; basta perceber o argumento da carta.