Diatheke

Diathēkē é a palavra grega usada na Bíblia para "aliança", mas também podia significar "testamento", documento que só vale depois que a pessoa morre. Os tradutores do Antigo Testamento para o grego escolheram essa palavra, e não outra que significava "acordo entre iguais", porque a aliança de Deus com o povo não é uma negociação, e sim algo que ele mesmo estabelece. A carta aos Hebreus usa esse duplo sentido para explicar por que Jesus precisava morrer, e daí vêm os nomes "Antigo" e "Novo Testamento".

A palavra διαθήκη já existia no grego séculos antes da Bíblia e tinha um sentido jurídico bem definido: a disposição unilateral que alguém fazia de seus bens, especialmente o testamento, documento que só produzia efeito após a morte do autor. Não era a palavra usada para tratados entre partes iguais; para isso o grego tinha syntheke, que implicava negociação mútua.

Por volta do século III a.C., os judeus de Alexandria que traduziram o Antigo Testamento hebraico para o grego, na versão conhecida como Septuaginta, precisaram verter o termo hebraico berith ("aliança", "pacto"). Berith aparece dezenas de vezes descrevendo as alianças de Deus com Noé (Gênesis 9), Abraão (Gênesis 15 e 17), Israel no Sinai (Êxodo 24) e Davi. Em quase todas essas ocorrências, os tradutores optaram por diathēkē, e não por syntheke — escolha que os léxicos padrão (BDAG, o Theological Dictionary of the New Testament) entendem como deliberada: uma aliança com Deus não é um contrato entre iguais, mas uma disposição que ele estabelece por iniciativa própria, recebida pela parte humana.

Essa mesma palavra grega, com o mesmo duplo sentido de "aliança" e "testamento", passa para o Novo Testamento. Aparece nas palavras de Jesus na última ceia ("este é o meu sangue da aliança", Mateus 26:28; "esta taça é a nova aliança em meu sangue", Lucas 22:20 e 1 Coríntios 11:25), na argumentação de Paulo sobre a promessa a Abraão (Gálatas 3:15-17) e, de forma mais elaborada, na carta aos Hebreus, que dedica boa parte dos capítulos 8 e 9 a comparar a antiga aliança do Sinai com a nova aliança anunciada em Jeremias 31:31-34 e inaugurada pela morte de Cristo. Quando o latim traduziu diathēkē por testamentum, os títulos "Vetus Testamentum" e "Novum Testamentum" — Antigo e Novo Testamento — nasceram diretamente dessa escolha lexical grega, carregando até hoje a mesma ambiguidade original.

O substantivo διαθήκη deriva do verbo diatíthēmi, composto de dia- ("através, completamente") e títhēmi ("pôr, colocar"). Na voz média, diatíthesthai significava "dispor as próprias coisas" e, por extensão jurídica corrente nos papiros gregos do período helenístico — conforme cataloga o Vocabulary of the Greek Testament, de Moulton e Milligan —, passou a designar especificamente o ato de fazer testamento. Esse é o sentido dominante do termo no grego secular do primeiro século: um documento de última vontade, revogável em vida pelo autor e efetivo somente após sua morte.

A escolha da Septuaginta por diathēkē, e não por syntheke, é um dos exemplos mais discutidos de decisão de tradução na história bíblica. Syntheke descrevia um pacto bilateral, celebrado por consentimento mútuo entre partes de status comparável — o que se aproximaria de "contrato". Ao evitá-la sistematicamente para traduzir berith, os tradutores sinalizaram que a aliança do Deus de Israel com seu povo tem estrutura assimétrica: é Deus quem dispõe os termos, e o ser humano os recebe ou rejeita, mas não os negocia como igual. O artigo de Johannes Behm sobre diathēkē no Theological Dictionary of the New Testament (TDNT) defende exatamente essa leitura, hoje amplamente aceita na erudição do Novo Testamento.

O uso mais argumentativamente denso do termo está em Hebreus 9:15-17. O autor afirma que Cristo é mediador de uma nova diathēkē e, para justificar a necessidade de sua morte, recorre ao sentido de "testamento": "onde há testamento, é necessário que intervenha a morte do testador; porque o testamento se torna firme quando há mortes, pois nunca tem valor enquanto vive o testador". O comentário clássico de B. F. Westcott sobre Hebreus observa que o autor explora conscientemente a ambiguidade entre os dois sentidos gregos da palavra para construir esse paralelo. Nem todo intérprete concorda que o sentido muda inteiramente para "testamento" nessa passagem — alguns estudiosos entendem que o pano de fundo continua sendo o rito de inauguração de alianças com sangue de animais mortos, como em Êxodo 24:8, e não o direito testamentário romano —, mas a leitura de Westcott permanece influente e é a que a própria carta parece sustentar ao citar em seguida o sangue da aliança do Sinai.

Esse duplo sentido sobreviveu à tradução para o latim: os tradutores latinos verteram diathēkē por testamentum, e é desse termo latino que vêm diretamente os nomes com que a tradição cristã passou a designar as duas partes da Bíblia.

Saber que "Antigo" e "Novo Testamento" carregam, na raiz grega, o sentido de "aliança" ajuda a ler a Bíblia como uma história contínua de Deus se comprometendo com seu povo, não como duas coleções de regras desconectadas. Reconhecer que diathēkē descreve uma disposição estabelecida por iniciativa divina, e não um contrato negociado, também muda o tom da leitura: convida a receber as promessas bíblicas como dom, e não como cláusulas a serem barganhadas.