O que são os gemidos inexprimíveis do Espírito em Romanos 8:26-27?

Paulo diz que, quando não sabemos o que pedir a Deus, o Espírito Santo nos ajuda e fala por nós com gemidos que palavras não conseguem expressar. Deus, que conhece o coração, entende o que o Espírito quer. Muita gente pergunta se isso é oração em línguas, mas o texto não diz isso: ele fala de uma ajuda do Espírito a todos os cristãos em suas fraquezas.

Romanos 8 é o ponto alto da carta na exposição da vida no Espírito. Depois de afirmar que não há condenação para os que estão em Cristo Jesus (8:1), Paulo contrapõe a carne e o Espírito, declara que os filhos de Deus são guiados pelo Espírito e que este testemunha com o nosso espírito que somos filhos (8:14-16). Em seguida, introduz o tema do sofrimento presente e da glória futura (8:17-18).

O trecho imediatamente anterior ao nosso texto fala de três tipos de gemido. A criação geme, como que em dores de parto, aguardando a libertação (8:19-22). Os cristãos, que já têm as primícias do Espírito, também gemem, esperando a redenção do corpo (8:23). Em 8:26-27 surge o terceiro gemido: o do Espírito. Os três estão ligados pela esperança que ainda não é visão (8:24-25). Paulo não esconde a dureza do tempo presente: fala de sofrimento, de fraqueza e de espera, e afirma que o Espírito está dentro dessa realidade, e não acima dela.

É nesse cenário que Paulo diz que 'da mesma forma' o Espírito ajuda a nossa fraqueza. Ele não fala de uma fraqueza qualquer, mas de uma específica: 'não sabemos o que havemos de pedir como convém'. O problema não é a falta de vontade de orar, e sim a limitação de saber o que pedir. O contexto é o de sofrimento e espera, em que as palavras podem faltar. É a experiência de quem, diante de uma dor grande, abre a boca para orar e descobre que não sabe sequer o que pedir, se alívio, força, resposta ou apenas a presença de Deus.

Os versículos seguintes ampliam a perspectiva. O versículo 28 diz que Deus faz todas as coisas cooperarem para o bem dos que o amam, e os versículos 29-30 descrevem a sequência da obra salvadora, da presciência à glorificação. A intercessão do Espírito, portanto, está incluída em um quadro maior: o propósito de Deus de levar os seus até a glória, apesar da fraqueza e do sofrimento. Em 8:34 Paulo acrescenta que Cristo Jesus também intercede à direita de Deus.

A chave está em duas palavras gregas. A primeira é 'stenagmois', plural de stenagmos, 'gemido, suspiro'. É a mesma raiz do verbo que descreve o gemer da criação e dos crentes nos versículos anteriores. A segunda é 'alaletois', de alaletos, formada por alfa privativo e o verbo 'lalein', 'falar'. Pode significar 'inexprimível', 'indizível' ou 'sem palavras'. Significa literalmente 'não falados', o que dá margem à discussão.

O debate sobre línguas surgiu especialmente no século XX. O exegeta alemão Ernst Käsemann, em estudo muito citado, propôs que Paulo estaria se referindo à glossolalia, entendida como linguagem extática do culto. A tese é que 'inexprimível' seria uma forma de falar de uma oração que foge à linguagem normal. A maior parte dos comentaristas, no entanto, discorda, por alguns motivos. Primeiro, quem geme é o Espírito, e não o crente. Segundo, os gemidos são 'alaletois', isto é, não pronunciados, o que dificilmente descreve uma fala audível. Terceiro, Paulo não usa aqui o vocabulário de línguas (glossa) que emprega em 1 Coríntios 12-14. Quarto, a passagem se dirige a todos os cristãos e descreve uma experiência comum, não um dom restrito a alguns, ao passo que em 1 Coríntios 12:30 Paulo pergunta se todos falam em línguas, esperando resposta negativa.

Isso não significa que o texto seja contra a oração em línguas. Significa apenas que ele não trata disso. Quem pratica ou rejeita essa oração precisa apoiar sua posição em 1 Coríntios 14 e em outras passagens, e não em Romanos 8:26.

O que o texto diz, afinal? Há duas leituras principais. A primeira entende que o Espírito intercede por nós de fora da nossa consciência, ao lado de Cristo, de modo que os gemidos pertencem à vida interna de Deus. A segunda entende que o Espírito age dentro do crente e que os gemidos são a expressão dos anseios que ele suscita em nós, mesmo quando não temos palavras. Muitos comentaristas combinam as duas: o Espírito habita em nós e, por isso, a nossa oração insuficiente é tomada por ele e apresentada ao Pai conforme a vontade de Deus.

O versículo 27 consolida isso: 'aquele que examina os corações' sabe qual é a intenção (phronema) do Espírito. Em outras palavras, Deus Pai entende o que o Espírito quer, mesmo quando o crente não consegue formular. Isso não tira a responsabilidade de orar com palavras. Paulo mesmo ora e exorta à oração. O que ele afirma é que, quando a nossa oração esbarra no limite, ela não é anulada: o Espírito a toma e a completa.

O texto oferece consolo sem dispensar a oração. Quem não encontra palavras diante de uma perda, de uma doença ou de uma dúvida pode saber que a fraqueza não desqualifica a prece. Ao mesmo tempo, o convite continua sendo orar, com a confiança de que o Espírito complementa o que falta e leva o pedido ao Pai conforme a vontade dele.