Por que Jesus mandou ungir a cabeça e lavar o rosto ao jejuar?

Alguns judeus jejuavam de modo que todos notassem, com o rosto abatido. Jesus diz para fazer o contrário: lavar o rosto e se arrumar como de costume, de modo que só Deus saiba do jejum. Não se trata de um ritual com óleo. Trata-se de jejuar para Deus, e não para impressionar as pessoas. A recompensa verdadeira vem de Deus, e não do aplauso.

Mateus 6 reúne três práticas religiosas comuns na vida judaica do século I: a esmola, a oração e o jejum. Para as três, Jesus aplica o mesmo critério. Ele não pergunta se a pessoa as pratica, mas para quem. Cada bloco usa o mesmo molde: 'quando fizerdes isto, não sejais como os hipócritas', em seguida a frase sobre a recompensa que eles já receberam e, por fim, a promessa de que o Pai, que vê em secreto, recompensará. O jejum, no judaísmo da época, tinha lugar tanto em ocasiões comunitárias, como o Dia da Expiação, quanto em práticas voluntárias. Lucas 18:12 mostra um fariseu que se gaba de jejuar duas vezes por semana, e a Didaquê, texto cristão antigo, comenta que os 'hipócritas' jejuavam às segundas e quintas. Jejuar era comum, e por isso mesmo era visível. Os versículos 16 a 18 retratam o cenário: pessoas que deixam o rosto abatido, sem se lavar e sem cuidar da aparência, para que os outros percebam. Jesus não condena o jejum, e ele assume que seus ouvintes vão jejuar ('quando jejuardes'). O que ele ataca é o uso do jejum como propaganda de piedade. Em outro momento, Jesus diz que os discípulos jejuarão quando o noivo for tirado deles (Mateus 9:15), o que confirma que o jejum continua legítimo. Também é útil lembrar o tom do conjunto. O Sermão do Monte começa com as bem-aventuranças e com a justiça maior que a dos escribas e fariseus (Mateus 5:20). As três práticas de Mateus 6 são exemplos dessa justiça: não basta cumprir o ritual, é preciso que o coração esteja voltado para Deus. A palavra 'hipócritas' no teatro grego designava o ator que usava máscara, e é com essa imagem que Jesus fala de quem representa uma piedade diante da plateia. O jejum, que devia ser humildade, vira papel.

O versículo 16 diz que os hipócritas 'desfiguram o rosto'. O verbo grego aphanizo carrega a ideia de tornar invisível ou apagar e, aplicado ao rosto, indica deixá-lo descuidado, sem lavar, talvez com cinzas, para parecer abatido. Há um jogo de palavras no grego: eles 'desfiguram' o rosto 'para parecerem' jejuando diante dos outros. A aparência vira o objetivo. Os versículos 17 e 18 oferecem o contraste. Ungir a cabeça com óleo era uma prática comum de higiene e de alegria no Oriente Médio antigo. O Salmo 23:5 fala de uma cabeça ungida em festa, e Eclesiastes 9:8 recomenda manter o óleo sobre a cabeça. Por outro lado, quem estava de luto ou em penitência deixava de se ungir. Daniel 10:3 diz que, durante um período de luto, ele não se ungiu, e em 2 Samuel 12:20 Davi lava-se e unge-se quando o luto termina. Ou seja, as duas ações que Jesus manda fazer, lavar o rosto e ungir a cabeça, eram justamente as que se omitiam nos sinais externos de jejum e luto. A instrução, portanto, é apresentar-se normalmente, como em qualquer dia. Isso ajuda a esclarecer o sentido: Jesus não cria uma nova obrigação de passar óleo no jejum, e quem jejua num dia comum e se comporta com naturalidade já cumpre a ordem. O interesse está no coração: a recompensa que vale é a do Pai que vê em secreto, expressão repetida em 6:4, 6 e 18. Há ainda uma lição discreta sobre o corpo. O jejum não é desprezo pelo corpo nem prova de sofrimento a ser exibida. É uma disciplina de dependência de Deus, que acontece sem espetáculo. O Antigo Testamento já havia dado esse recado. Em Isaías 58, Deus questiona o jejum que se limita a curvar a cabeça como junco e a deitar-se em saco e cinza, e aponta para o jejum que desfaz as ligaduras da injustiça. Jesus segue essa linha profética, sem abolir a prática. Convém, por fim, notar o que o texto não diz. Jesus não define duração, frequência nem tipo de jejum, e não oferece uma lista de regras. O trecho trata da motivação e do modo. Isso explica por que cristãos de diferentes tradições vivem o jejum de maneiras variadas, de abstenção total de alimento a restrições parciais, e por que o critério comum continua sendo o mesmo: a quem se dirige. Em resumo, o texto trata de sinceridade e não de técnica de jejum.

A passagem não pede esconder o jejum a qualquer custo nem proíbe falar dele quando for necessário. Ela pergunta o que se espera ganhar com ele. Se a intenção é ser visto, a recompensa acaba no aplauso. Se é buscar a Deus, o jejum pode seguir a rotina comum, em silêncio e sem dramatização. Isso vale para o jejum e para qualquer outra prática de devoção.