Os 153.600 estrangeiros recenseados para trabalho forçado

Antes de construir o templo, Salomão contou quantos estrangeiros — descendentes de povos que já viviam em Canaã antes de Israel chegar — moravam no país: 153.600 pessoas. Ele colocou todas elas em trabalho forçado, sem escolha, para carregar peso, cortar pedra nas montanhas ou supervisionar o serviço. Os israelitas não foram tratados assim; só os estrangeiros. Era uma prática comum na época, mas que hoje reconhecemos como profundamente injusta: trabalho obrigatório e sem fim, definido só pela origem étnica da pessoa, herdado de uma punição imposta gerações antes.

2 Crônicas 2 narra os preparativos de Salomão para construir o templo: ele pede madeira e artesãos ao rei Hirão de Tiro (vv. 3-16) e, na sequência imediata, faz o levantamento da força de trabalho interna disponível em Israel. O censo dos versículos 17-18 não conta israelitas, mas especificamente os 'estrangeiros' (gerim, em sentido amplo de residentes não nativos) que ainda viviam no território — remanescentes dos povos que Israel deveria ter expulsado ou exterminado por completo na conquista, segundo Josué e Deuteronômio 20, mas que a narrativa de Josué e Juízes já registra como não totalmente eliminados.

Esses grupos aparecem nominalmente em 2 Crônicas 8:7-8: amorreus, heteus, perizeus, heveus e jebuseus, povos que 'os filhos de Israel não destruíram' e que passaram a existir como população subordinada e tributária dentro do território israelita, cumprindo trabalho forçado 'até o dia de hoje', na expressão bíblica típica de textos etiológicos. O paralelo mais próximo dentro do próprio cânone é o episódio dos gibeonitas em Josué 9, que evitam a destruição por engano, mas são condenados por Josué a serem perpetuamente 'rachadores de lenha e tiradores de água' para a comunidade e para a casa de Deus — uma sentença de servidão coletiva e hereditária que ecoa diretamente no que Salomão institucionaliza aqui em escala muito maior.

A corveia — trabalho forçado, não assalariado, organizado pelo Estado para grandes obras públicas — era prática corrente em todo o antigo Oriente Próximo. O Egito faraônico a usava para monumentos e canais, a Mesopotâmia para templos e diques, e a Fenícia de Hirão, parceira comercial de Salomão neste mesmo capítulo, também mantinha sistemas semelhantes de serviço obrigatório. O templo de Jerusalém, portanto, é erguido com uma mistura de comércio internacional legítimo (madeira e artesãos tírios, pagos) e conscrição interna compulsória sobre uma população étnica específica sem remuneração equivalente.

O hebraico distingue com precisão as três categorias de trabalhadores recenseados: נֹשְׂאֵי סַבָּל (nos'e sabal), 'carregadores de fardo/carga', para os 70 mil braçais; חֹצְבִים בָּהָר (chotsevim bahar), 'os que cortam/talham na montanha', para os 80 mil pedreiros que extraem e talham pedra nas colinas; e מְנַצְּחִים (menatzechim), termo que significa literalmente 'os que supervisionam, dirigem', para os 3.600 encarregados. É a mesma raiz de נֵצַח (netsach), associada em outros contextos a 'excelência' ou 'permanência', aplicada aqui à função de administrar o trabalho de terceiros.

Vale registrar uma nuance textual real: o número de supervisores em 2 Crônicas 2:18 é 3.600, mas o texto paralelo de 1 Reis 5:16 (no hebraico, 5:30) dá 3.300 — uma pequena discrepância entre as duas listas de números que os estudiosos de crítica textual atribuem a erro de transmissão numérica nos manuscritos, um problema comum em números bíblicos copiados por séculos, sem que isso afete o quadro geral do relato.

Raymond B. Dillard, no seu comentário sobre 2 Crônicas na série Word Biblical Commentary, nota que o Cronista, ao repetir e ampliar o material de 1 Reis 5 e 9, tem o cuidado de manter a distinção entre a mão de obra forçada e permanente recrutada entre os não israelitas remanescentes e o serviço temporário, sazonal, prestado por israelitas livres em outros momentos da narrativa — distinção que 1 Reis 9:20-22 torna explícita ao dizer que Salomão 'não fez servos' dentre os filhos de Israel. Steven Tuell, na série Interpretation, chama atenção para o pano de fundo de Josué 9: o voto de poupar os gibeonitas, mas sujeitá-los a trabalho perpétuo, estabelece o precedente teológico e jurídico que legitima, séculos depois, esse recenseamento de Salomão como cumprimento continuado de uma sentença antiga, não uma inovação arbitrária do rei.

A ética do texto continua desconfortável para o leitor moderno mesmo com essas distinções: trata-se de conscrição hereditária baseada em origem étnica, sancionada por precedente religioso, sem qualquer indicação de remuneração ou possibilidade de saída — algo que o próprio Antigo Testamento, em outros lugares, regula de forma mais protetora para o trabalho de israelitas (Levítico 25) sem estender a mesma proteção a esses grupos.

O paralelo em 1 Reis 5:13-16 complica ainda mais o quadro: ali, Salomão também convoca uma leva (מַס, mas, 'trabalho forçado, tributo em serviço') de 30 mil homens de todo o Israel para o trabalho no Líbano, em rodízio de um mês por vez — o que sugere que, na prática histórica registrada por Reis, a linha entre serviço temporário de israelitas livres e trabalho forçado permanente de estrangeiros pode ter sido menos nítida do que a apologia de 1 Reis 9:20-22 e do próprio Cronista sugere. Comentaristas como John Gray, em seu comentário clássico sobre Reis, já apontavam essa tensão interna entre as duas afirmações do mesmo livro.

O texto não pede aprovação, apenas registra uma prática que hoje reconhecemos como moralmente grave: trabalho forçado permanente definido por origem étnica. Ler a Bíblia com honestidade significa não higienizar esse tipo de passagem nem descartar o livro por causa dela, mas reconhecer que ela documenta como sociedades antigas, incluindo Israel, normalizavam a exploração de populações vencidas — e perguntar o que isso revela sobre a diferença entre costume cultural antigo e vontade divina permanente.