'No amor não há medo': 1 João 4:18 quer dizer que sentir medo é falta de fé?

João fala do medo de ser castigado por Deus no dia do juízo. Ele diz que quem foi amado por Deus em Cristo pode ficar tranquilo quanto a isso, e que o amor vivido entre os irmãos vai tirando esse medo. O versículo não diz que sentir medo ou ansiedade é falta de fé. Ele trata do temor do castigo, e não de toda emoção de medo. A própria Bíblia mostra pessoas de fé com medo.

A primeira carta de João foi escrita a comunidades abaladas por uma divisão. Alguns membros haviam saído, negando que Jesus fosse o Cristo vindo em carne, e os que ficaram precisavam de segurança sobre sua fé. Por isso o autor insiste em testes de autenticidade: crer na verdade sobre Jesus, obedecer aos mandamentos e amar os irmãos. O capítulo 4 retoma o amor com intensidade. Os versículos 7 a 12 dizem que o amor vem de Deus, que Deus enviou seu Filho como propiciação pelos nossos pecados e que, se Deus nos amou assim, devemos amar uns aos outros. No versículo 16 vem a afirmação de que Deus é amor, e quem permanece no amor permanece em Deus. O versículo 17 é o contexto imediato do 18: nisto é aperfeiçoado o amor em nós, para que tenhamos confiança no dia do juízo, porque como ele é, também nós somos neste mundo. A palavra traduzida por confiança, parresia, indica liberdade de fala, a coragem de quem pode se apresentar sem se esconder. O versículo 18 explica por quê. O medo é incompatível com esse amor porque envolve castigo. Portanto, o assunto não é o medo em geral, mas o medo ligado ao dia do juízo. Quem lê o versículo isolado, sem 17 e sem a carta toda, pode transformá-lo em cobrança emocional. Quem lê dentro da carta percebe que ele é uma garantia dada a pessoas inseguras, não uma acusação contra elas. A carta também contém a frase central de 4:19, logo depois do versículo em questão, que diz que nós amamos porque ele nos amou primeiro. A ordem importa: o amor humano responde ao amor de Deus, e não o inverso. Assim, quem lê o versículo 18 como cobrança por desempenho espiritual inverte a lógica da carta. A comunidade a quem João escreve precisava ouvir que a segurança vinha do que Deus fez, e que o amor entre os irmãos era sinal dessa segurança, e não a condição para obtê-la. Com isso, a mensagem se aproxima de um consolo pastoral dirigido a quem duvidava de si mesmo.

O termo central é phobos, que pode significar tanto terror quanto reverência. O Novo Testamento usa a mesma palavra para o temor do Senhor, que é bom e é mencionado como característica da igreja em Atos 9:31, e para o medo que paralisa. João deixa claro qual dos sentidos tem em vista, ao acrescentar que o medo envolve castigo. A palavra kolasis, traduzida por castigo, aparece em Mateus 25:46 para o castigo eterno e carrega a ideia de punição, não de correção amorosa. O medo descrito é, então, o de quem espera sofrer a pena. Quem está em Cristo, segundo a carta, já não está sob essa expectativa: em 4:10, o Filho foi enviado como propiciação pelos pecados, e em 2:1, Jesus é o advogado junto ao Pai. A expressão amor perfeito pode ser lida de duas maneiras. Uma entende o amor de Deus por nós, plenamente realizado na cruz. A outra entende nosso amor por Deus e pelos irmãos, que amadurece. Muitos comentaristas veem as duas ligadas: o amor que recebemos produz o amor que damos, e esse amor vivido vai dissolvendo o terror do castigo. A frase final, quem teme não é aperfeiçoado no amor, descreve um processo, não uma sentença: o amor ainda está crescendo naquele que vive com medo de condenação. O texto não ensina que o medo comum, como o diante de perigo, dor ou incerteza, seja pecado. A própria Escritura registra o medo de pessoas fiéis, como o salmista que diz, quando eu temer, confiarei, e Jesus, que em Getsêmani começou a ter pavor e angústia. Também não trata de ansiedade como condição clínica; quem convive com transtornos de ansiedade não está sendo julgado por este versículo. Usá-lo como diagnóstico espiritual contraria o contexto e machuca justamente quem precisa de cuidado e, muitas vezes, de ajuda profissional. Vale ainda lembrar o vocabulário próximo. Em 3:19-20, João já havia escrito sobre o coração que nos condena, e lembrado que Deus é maior que o nosso coração e conhece todas as coisas. A cena é a de uma consciência inquieta que precisa de reasseguramento, e o apóstolo oferece a mesma resposta: o fundamento está fora de nós, no que Deus fez. O versículo 18 pertence a essa linha pastoral. Trata-se de um texto escrito para acalmar quem tem medo de não ser aceito, e por isso é especialmente doloroso quando se transforma em acusação contra quem já está inseguro. Lido na sua função original, ele é uma palavra de alívio, não de peso, e convida a crescer no amor sem exigir ausência de toda emoção difícil.

O versículo oferece segurança a quem teme não ser aceito por Deus, ao dizer que o amor de Cristo trata do castigo que ameaçava. Também pede cuidado ao falar com pessoas ansiosas: o texto não autoriza dizer que sentir medo é pecado ou falta de fé. Pode-se confiar em Deus e, ao mesmo tempo, pedir ajuda, orar com honestidade e procurar cuidado.