Por que o evangelho foi pregado "também aos mortos" em 1 Pedro 4:6?

Pedro diz que o evangelho foi pregado "também aos mortos". A leitura mais aceita é que se trata de pessoas que ouviram o evangelho em vida e já morreram: elas foram julgadas pelos homens e agora vivem com Deus. Outros acham que Cristo pregou depois da morte. O texto não explica quando nem onde, e por isso não prova uma segunda chance. O objetivo de Pedro é consolar cristãos perseguidos e lembrar que Deus julga vivos e mortos.

A primeira carta de Pedro é dirigida a cristãos "estrangeiros e peregrinos" na Ásia Menor, que enfrentam hostilidade social por não participar dos costumes pagãos (1:1; 4:3-4). O autor os exorta a viver santamente e a seguir o exemplo de Cristo, que sofreu injustamente (2:21-23; 3:18). O capítulo 4 retoma o tema: já que Cristo sofreu na carne, os cristãos devem se armar do mesmo pensamento (4:1) e abandonar a vida de excessos que antes levavam. Os antigos companheiros estranham essa mudança e os caluniam; Pedro diz que eles "darão conta àquele que está pronto para julgar vivos e mortos" (4:5). O trecho segue com a advertência de que "o fim de todas as coisas está próximo" (4:7) e com a descrição da "fornalha" da perseguição, que não deve causar espanto (4:12). Antes disso, em 3:13-17, Pedro já havia dito que é melhor sofrer fazendo o bem do que fazendo o mal. A expressão "julgados na carne segundo os homens" aponta para esse quadro: o veredito humano condenou os crentes, às vezes até a morte, mas o veredito de Deus é outro. O versículo 6 entra aqui, como justificativa: "para isto foi o evangelho pregado também a mortos". Duas perguntas dominam a leitura. Quem são os "mortos"? E em que momento o evangelho lhes foi anunciado? O vocabulário do versículo é incomum: o verbo euēngelisthē está no aoristo passivo (foi pregado), e o adjetivo nekrois, "mortos", não traz artigo. O texto não diz quem pregou, onde, nem quando. A passagem se liga também a 1 Pedro 3:18-20, onde Cristo, "vivificado no espírito", foi pregar "aos espíritos em prisão" que antes desobedeceram nos dias de Noé. Os comentaristas debatem se os dois textos tratam do mesmo evento. A maioria entende que não: 3:19 diz respeito a seres desobedientes do tempo de Noé, e 4:6 a mortos que ouviram o evangelho. O batismo também entra no argumento: Pedro compara o dilúvio ao batismo, que salva "pela ressurreição de Jesus Cristo" (3:21), e liga assim a pregação ao tema da vitória de Cristo sobre a morte. Mas a questão permanece aberta, e a leitura do versículo 6 influencia como se interpreta o 3:19, e vice-versa.

Há três leituras principais. A primeira, de longe a mais aceita pelos comentaristas contemporâneos, entende que "mortos" se refere a pessoas que ouviram o evangelho em vida e que agora já morreram. A ideia é que a mensagem foi anunciada a elas quando estavam vivas, e foram julgadas na carne "segundo os homens", isto é, sofreram zombaria, perseguição e até morte, mas vivem em espírito diante de Deus. Wayne Grudem, Thomas Schreiner e Karen Jobes defendem essa posição, que combina com o contexto: Pedro consola cristãos preocupados com os irmãos que já morreram e com a hostilidade que sofrem. Para os que a defendem, "foi pregado" é um aoristo que olha para o passado, e "mortos" descreve a condição presente no momento em que Pedro escreve. A segunda leitura entende que o versículo se refere a uma pregação feita após a morte. Foi a posição de Clemente de Alexandria, que ensinava que Cristo anunciou o evangelho no Hades, e está ligada à doutrina da descida de Cristo ao mundo dos mortos. Ela ganhou força na tradição que afirma essa descida, embora o credo apostólico e as Escrituras a expressem de modo mais sóbrio. O Catecismo da Igreja Católica cita 1 Pedro 4:6 ao tratar da descida de Cristo à mansão dos mortos, de modo que, nessa tradição, o versículo é lido como apoio a essa doutrina. Os defensores dessa leitura nem sempre concluem que haja salvação futura; alguns veem apenas o anúncio da vitória de Cristo. A terceira leitura entende "mortos" como mortos espirituais, isto é, pessoas que estão em pecado, e a pregação ocorre no presente. É a menos aceita, porque o versículo contrasta a morte com a vida do espírito, e o 4:5 já falava em vivos e mortos literais. Quanto a 3:19, Agostinho, na carta a Evódio, já propunha que Cristo pregou por meio de Noé aos desobedientes de sua geração. Outra linha, a mais comum hoje, vê nos espíritos em prisão seres angélicos caídos, à luz da literatura judaica como 1 Enoque. Há um argumento gramatical em favor da primeira leitura: o paralelo com 3:18. Ali Cristo foi "morto na carne, mas vivificado no espírito"; aqui os crentes são "julgados na carne" e "vivem no espírito". O esquema é o mesmo, e a vida em espírito é a vindicação de Deus ao que o mundo condenou. A expressão "para isto" (eis touto), por sua vez, aponta para o propósito da pregação: que a condenação humana não seja a última palavra. O que o texto não diz é igualmente importante. Ele não descreve uma segunda chance pós-morte, não detalha o tempo da pregação e não sustenta, sozinho, nenhuma doutrina sobre o destino dos que morreram sem ouvir o evangelho.

O versículo reconhece que a morte de irmãos na fé e a hostilidade do mundo despertam dúvidas sobre justiça. Pedro responde que Deus julga vivos e mortos e que a vida em espírito diante dele é real. A passagem pede humildade ao falar do destino dos que morreram sem ouvir o evangelho: o texto dá mais consolo à igreja perseguida do que informação sobre o além.