Sóstenes

Sóstenes era chefe da sinagoga em Corinto. Quando os judeus levaram Paulo ao tribunal do governador Gálio, o governador rejeitou o caso, e a multidão agarrou Sóstenes e o espancou ali mesmo, sem que Gálio se importasse. Mais tarde, a primeira carta de Paulo aos coríntios começa citando o 'irmão Sóstenes'. Pode ser o mesmo homem, que teria se tornado cristão, ou outra pessoa com o mesmo nome. A Bíblia não diz qual é a resposta.

O episódio de Atos 18:12-17 ocorre durante os dezoito meses que Paulo passou em Corinto, por volta de 50-52 d.C. A data é uma das mais seguras da cronologia paulina, porque uma inscrição encontrada em Delfos, com uma carta do imperador Cláudio, menciona Lúcio Júnio Gálio como procônsul da Acaia, e os estudiosos situam seu mandato em 51-52 ou em torno desse período. Gálio era irmão do filósofo Sêneca, e seu cargo o tornava a mais alta autoridade romana na província.

Segundo o relato, os judeus 'se levantaram unânimes' contra Paulo e o levaram ao tribunal (em grego, bema), acusando-o de persuadir as pessoas a adorar a Deus 'contra a lei' (Atos 18:12-13). Não está claro se 'a lei' era a lei romana ou a lei judaica. Se fosse a primeira, a acusação teria peso político, pois o judaísmo tinha uma situação reconhecida pelo império, e acusar Paulo de pregar algo diferente sugeria que ele estava fora dessa proteção. Gálio, porém, antes mesmo de Paulo falar, recusou o caso: não se tratava de crime ou má ação, mas de 'questões de palavras, de nomes e da vossa lei', e ele não queria ser juiz dessas coisas. Mandou expulsá-los do tribunal.

É nesse ponto que entra Sóstenes. O texto o chama de 'chefe da sinagoga', título que Crispo também recebe em Atos 18:8, poucos versículos antes. Isso levanta a possibilidade de que a sinagoga tivesse mais de um líder ao mesmo tempo, ou de que Sóstenes tenha assumido o cargo depois que Crispo creu. O texto não esclarece. O nome Sóstenes era comum no mundo grego, o que torna ainda mais difícil identificá-lo com outras pessoas de mesmo nome sem indícios adicionais. Atos não conta que ele tenha participado da acusação ou que tenha sido o porta-voz dos judeus, e por isso qualquer retrato de seu papel naquele dia é inferência de leitores.

O versículo central é curto: 'Então todos agarraram Sóstenes, chefe da sinagoga, e o espancavam diante do tribunal; mas Gálio não se importou com nada disso' (Atos 18:17). Há dois problemas de leitura. O primeiro é textual. Muitos manuscritos dizem 'todos', e outros, como a tradição bizantina e ocidental, acrescentam 'os gregos'. Quando o sujeito é 'os gregos', a cena é lida como uma explosão de hostilidade da população gentia contra o líder judeu, ou como exibição de antipatia contra os judeus. Quando o sujeito é apenas 'todos', pode se tratar do próprio grupo de acusadores, frustrados com o resultado, ou da multidão em geral. O texto não explica a razão.

O segundo problema é por que Sóstenes foi o alvo. Os intérpretes propõem diferentes hipóteses: ele poderia ter sido o porta-voz da acusação e, portanto, o responsável visível pelo fracasso; poderia ser um alvo de gentios que viam no processo uma perturbação inútil; ou poderia ser visto como simpático a Paulo. Nenhuma dessas hipóteses tem apoio direto no texto. O que Atos destaca é a indiferença de Gálio, que se recusa a intervir, e que revela a postura de um magistrado romano diante de disputas internas entre judeus.

A segunda menção possível está em 1 Coríntios 1:1: 'Paulo, chamado para ser apóstolo de Cristo Jesus pela vontade de Deus, e o irmão Sóstenes'. A carta foi escrita de Éfeso (1 Coríntios 16:8), cerca de 54-55 d.C. A designação 'o irmão' sugere um cristão conhecido dos coríntios, sem necessidade de apresentação. Por isso, muitos comentaristas consideram provável que seja o mesmo homem de Atos 18:17, que teria se convertido depois do episódio e acompanhado Paulo. Outros observam que o nome era comum, que Atos não diz que ele se converteu e que a Bíblia não afirma essa identificação. O leitor tem, portanto, duas leituras plausíveis: a de um chefe de sinagoga que se tornou cristão e a de dois homens diferentes.

De qualquer modo, em 1 Coríntios Sóstenes aparece como co-remetente, não como autor. Alguns pensam que atuou como secretário, mas o texto não diz isso. Para a vida de Paulo, o episódio tem importância prática: a decisão de Gálio, ainda que informal, permitiu que ele permanecesse em Corinto 'muitos dias' (Atos 18:18) e depois seguisse viagem pelo Mediterrâneo sem ser molestado pelas autoridades. Para a igreja local, a existência de um irmão chamado Sóstenes no começo da carta sugere que a comunidade já o conhecia bem. Tradições posteriores, como a registrada por Eusébio de Cesareia, o incluem entre os Setenta discípulos, o que também carece de apoio no Novo Testamento.

Sóstenes lembra que a Bíblia às vezes registra pessoas em um único versículo, sem explicar o que lhes aconteceu. O leitor é convidado a reconhecer o que o texto sabe e o que não sabe. Quando há duas leituras possíveis, vale apresentá-las com honestidade, sem concluir mais do que as palavras permitem, e aceitar que alguns personagens continuam em parte desconhecidos.