Simão, o mago

Simão fazia mágica e era muito respeitado em Samaria, a ponto de o povo achar que ele tinha um poder divino. Quando ouviu o pregador Filipe falar de Jesus e viu os milagres que aconteciam, ele acreditou e foi batizado. Mas, tempos depois, tentou pagar aos apóstolos Pedro e João para conseguir o poder de dar o Espírito Santo às pessoas. Pedro o repreendeu duramente, e Simão pediu que orassem por ele. A Bíblia não conta se ele mudou de verdade depois disso.

Samaria, no primeiro século, era uma região de população mista, historicamente vista com desconfiança pelos judeus da Judeia (João 4:9), e um ambiente onde práticas de magia e astrologia circulavam livremente entre gregos, sírios e samaritanos. É nesse cenário que Lucas situa Simão: um mago que já gozava de prestígio antes da chegada do evangelho, "tendo assombrado o povo da Samaria" a ponto de ser chamado "o Grande Poder de Deus" (Atos 8:9-11). O termo grego usado para descrever sua prática, mageia, cobria desde ilusionismo até invocações associadas a poderes sobrenaturais — um campo que a Lei mosaica já condenava (Deuteronômio 18:10-12).

O episódio ocorre logo depois da perseguição que se seguiu à morte de Estêvão, quando os cristãos de Jerusalém se dispersaram e Filipe, um dos sete escolhidos para servir às mesas (Atos 6:5), passou a pregar em Samaria com resultado amplo: multidões creram e foram batizadas, inclusive Simão. A vinda de Pedro e João de Jerusalém para impor as mãos sobre os novos crentes samaritanos tem significado histórico: marca o momento em que a igreja reconhece e confirma a extensão do evangelho a um povo tradicionalmente marginalizado pelos judeus, unindo Jerusalém e Samaria numa só comunidade de fé (compare com Atos 1:8).

É nesse contexto de encontro entre dois mundos — a autoridade apostólica vinda de Jerusalém e a cultura samaritana de poderes espirituais à venda — que a oferta de dinheiro de Simão faz sentido: para ele, o dom do Espírito parecia mais uma técnica poderosa, comparável às que já dominava, do que um presente imerecido de Deus. Lucas não identifica esse Simão com nenhuma outra figura do Novo Testamento; escritores cristãos dos séculos seguintes, como Justino Mártir e Ireneu de Lyon, viriam a atribuir-lhe um papel de destaque como suposto precursor de correntes gnósticas, mas essa tradição é posterior ao texto bíblico e não deve ser confundida com ele.

O relato de Atos 8:9-24 é econômico, mas revelador. Antes da chegada de Filipe, Simão já era figura conhecida em Samaria: "todos, desde o menor até o maior, davam-lhe atenção", dizendo que nele estava "o Grande Poder de Deus" (Atos 8:10). Era, portanto, alguém acostumado a ser o centro das atenções por meio de prodígios. Quando Filipe chega pregando a Cristo, expulsando espíritos imundos e curando paralíticos e coxos, a cidade se alegra grandemente — e Simão, segundo o texto, "creu também" e foi batizado, passando a acompanhar Filipe, "admirado ao ver os sinais e as grandes maravilhas que se faziam" (Atos 8:13).

O ponto de virada vem com a chegada de Pedro e João. Os samaritanos haviam sido batizados em nome do Senhor Jesus, mas ainda não tinham recebido o Espírito Santo de forma visível; os apóstolos oram e impõem as mãos, e o Espírito vem sobre eles. Simão, testemunhando a cena, oferece dinheiro pedindo: "Dai-me também a mim esse poder, para que aquele sobre quem eu impuser as mãos receba o Espírito Santo" (Atos 8:19). É esse gesto — tratar o dom de Deus como mercadoria negociável — que dá origem à palavra "simonia", usada desde a Idade Média para designar a compra e venda de cargos ou favores eclesiásticos.

A resposta de Pedro é uma das mais duras de todo o livro de Atos: "Vá tua prata contigo à perdição, pois pensaste que o dom de Deus se obtém com dinheiro. Não tens parte nem sorte neste ministério, porque teu coração não é reto diante de Deus. Arrepende-te, pois, dessa tua maldade, e roga ao Senhor para que, se possível for, o pensamento do teu coração te seja perdoado; pois vejo que estás em fel de amargura e em laços de iniquidade" (Atos 8:20-23). São palavras que colocam em dúvida a sinceridade da fé de Simão, não apenas seu comportamento pontual.

A reação de Simão fecha o episódio de forma ambígua: "Rogai vós por mim ao Senhor, para que nada do que dissestes venha sobre mim" (Atos 8:24). Ele não protesta, não nega a acusação, e pede oração — mas o texto bíblico não registra nem arrependimento explícito, nem punição, nem reincidência. Lucas simplesmente segue adiante com a narrativa de Filipe e o eunuco etíope, deixando o desfecho de Simão em aberto. Tradições cristãs posteriores, fora do cânon, elaboraram muito sobre esse personagem, transformando-o num arqui-herege ligado ao gnosticismo — mas isso pertence à história da recepção do texto, não ao relato bíblico em si.

A história de Simão separa dois tipos de reação diante do poder de Deus: encantar-se com os sinais e desejar possuí-los como técnica, ou reconhecer neles um dom gratuito que não se compra nem se controla. O episódio também lembra que impressionar-se com o sobrenatural e ser transformado por ele nem sempre são a mesma coisa — uma distinção que atravessa toda a história da fé cristã, não apenas o caso samaritano.