Senaqueribe

Senaqueribe foi um rei da Assíria que atacou o reino de Judá cerca de 701 a.C., tomou muitas cidades e cercou Jerusalém, quando Ezequias era rei. Seu porta-voz, o Rabsaqué, tentou convencer o povo a desistir de confiar em Deus. A Bíblia conta que o exército assírio foi atingido durante a noite e que Senaqueribe voltou para Nínive, onde foi morto por dois filhos. Os registros assírios confirmam a campanha, mas não dizem que Jerusalém foi tomada.

Senaqueribe (em acadiano, Sîn-ahhe-eriba) assumiu o trono assírio em 705 a.C., depois da morte de seu pai, Sargão II, em batalha. A morte do rei provocou revoltas em várias regiões do império, e Senaqueribe passou boa parte dos primeiros anos reprimindo rebeliões, sobretudo na Babilônia. Foi ele quem transferiu a capital para Nínive e a transformou numa cidade monumental, com um grande palácio decorado com relevos de suas campanhas.

Judá, sob Ezequias, tinha deixado de pagar tributo e se juntou a uma coalizão de cidades do litoral e a apoios do Egito. Em 701 a.C., em sua terceira campanha, Senaqueribe desceu pela costa do Mediterrâneo, submeteu cidades fenícias e filisteias e entrou em Judá. O texto bíblico situa isso “no décimo quarto ano do rei Ezequias” (2 Reis 18:13), e a data costuma ser aproximada de 701 a.C., embora a contagem dos anos de Ezequias seja debatida entre os estudiosos.

Ezequias havia preparado Jerusalém para um cerco, como indicam 2 Crônicas 32:2-5 e 30 (o reforço das muralhas e a canalização das águas da fonte de Giom, em geral identificada com o túnel que hoje leva o nome do rei, e que a inscrição de Siloé, encontrada no próprio túnel, descreve em hebraico antigo). A cidade de Laquis, a segunda mais importante de Judá, foi tomada pelos assírios; o episódio ficou registrado nos relevos do palácio de Senaqueribe em Nínive, hoje no Museu Britânico.

As fontes sobre o episódio são três: o relato de 2 Reis 18-19, com paralelos em Isaías 36-37 (compartilhados quase palavra por palavra); a versão de 2 Crônicas 32, mais resumida; e os anais do próprio Senaqueribe, como o Prisma de Taylor, que descrevem a campanha do ponto de vista assírio. As três coincidem no essencial, mas diferem em ênfases, e esse contraste é a base do debate histórico. Quando se lê o texto bíblico, convém ter em mente que ele e os anais têm finalidades próprias: um quer afirmar a fidelidade de Deus, o outro a glória do rei. Nenhum é um relatório neutro, e o leitor precisa pesar cada um segundo seu gênero.

O primeiro movimento do relato está em 2 Reis 18:13-16: Senaqueribe toma as cidades fortificadas de Judá, e Ezequias, reconhecendo ter falhado, oferece tributo de 300 talentos de prata e 30 de ouro, tirados até do templo. Os anais assírios falam de 46 cidades fortificadas conquistadas e de 30 talentos de ouro, mas de 800 de prata; a diferença no valor da prata é um dado conhecido, e as explicações vão da diferença de unidades de medida a ajustes de cálculo. O texto de 2 Crônicas 32 omite essa parte do tributo.

Em seguida vem a cena que a tradição tornou famosa. Do alto da muralha de Jerusalém, o Rabsaqué (título que costuma ser traduzido como “chefe dos copeiros”, e não um nome próprio) fala em hebraico, a língua do povo, para que todos ouçam (2 Reis 18:26-28). Seu discurso ataca a confiança de Ezequias no Egito, “cana quebrada”, e em Deus, ao afirmar que nenhum deus de nenhuma nação libertou seu povo da Assíria (18:33-35). É um texto de propaganda de guerra, e a Bíblia o preserva como contraponto à fé de Ezequias, que leva a carta ao templo e a estende diante do Senhor (19:14).

Isaías responde que o rei assírio não entrará na cidade nem lançará uma flecha contra ela (19:32-34). O relato diz então que o anjo do Senhor feriu 185.000 homens no campo assírio numa só noite (19:35). O texto não descreve o meio, e as hipóteses modernas incluem uma epidemia, ideia que se apoia em Josefo, que menciona uma peste em Antiguidades Judaicas 10, e em Heródoto (Histórias 2.141), que fala de ratos que teriam roído as aljavas e os arcos de um exército assírio, relato que alguns associam a uma praga. Nenhuma dessas hipóteses é comprovada, e a Bíblia apresenta a causa como ação de Deus.

Os anais de Senaqueribe dizem que ele prendeu Ezequias em Jerusalém “como um pássaro numa gaiola”, mas não afirmam que a cidade tenha caído. Para muitos historiadores, o silêncio significa que a campanha terminou sem a conquista da capital, o que combina com a narrativa bíblica de que a cidade ficou de pé. Alguns propõem duas campanhas distintas, uma em 701 e outra por volta de 688, mas essa hipótese não é consensual.

Senaqueribe volta a Nínive e, segundo 2 Reis 19:36-37, é morto por seus filhos Adrameleque e Sarezer, quando adorava no templo de Nisroque. Crônicas da Babilônia registram que foi assassinado em 681 a.C. por um filho, e seu sucessor foi Esar-Hadom (Assaradão).

A história de Senaqueribe é um registro do conflito entre o poder que se apoia na força e a fé que se apoia em Deus, mas sem tratar a fé como garantia de êxito em toda circunstância. Ezequias teve medo, tentou comprar a paz com tributo e só depois levou a ameaça ao templo e a estendeu diante de Deus. O texto não pede ingenuidade diante dos fortes, e sim a decisão de apresentar o problema a Deus sem negar o tamanho dele.