Evil-Merodaque

Evil-Merodaque foi rei da Babilônia depois de Nabucodonosor. No começo de seu reinado, tirou da prisão o rei Joaquim, de Judá, que estava preso havia trinta e sete anos. Deu-lhe roupas novas, um lugar de honra à mesa do rei e sustento diário. A Bíblia conta isso no final de 2 Reis e de Jeremias. Os estudiosos discutem se o episódio é um sinal de esperança para a família de Davi ou só um registro do que aconteceu.

Evil-Merodaque, em acádico Amel-Marduk, reinou na Babilônia por pouco mais de dois anos, aproximadamente entre 562 e 560 a.C., depois de Nabucodonosor II, de cujo reinado se conservam as maiores obras e campanhas. A Bíblia não diz que ele era filho de Nabucodonosor; essa informação vem de fontes babilônicas e da tradição histórica posterior, como o relato de Beroso, transmitido por Flávio Josefo em Contra Apião. Segundo esse relato, ele governou de modo arbitrário, e foi morto numa conspiração liderada por Neriglissar, seu cunhado, que passou a reinar. A Bíblia, por sua vez, não comenta esses detalhes.

A cena bíblica acontece na Babilônia, onde Joaquim, rei de Judá, fora levado como cativo em 597 a.C., quando era ainda jovem, depois de reinar poucos meses (2 Reis 24:8-16). Ele ficou preso por trinta e sete anos, o que situa o fato em cerca de 561 a.C. Enquanto isso, seu tio Zedequias, que fora colocado no trono, se rebelou, e Jerusalém foi destruída em 586 a.C. (2 Reis 25:1-21). Joaquim, também chamado Jeconias ou Conias, era descendente direto de Davi e, para parte dos exilados, continuava a ser o rei legítimo de Judá, como sugerem as datações de textos exílicos pelo ano de seu cativeiro (Ezequiel 1:2).

Um dado extrabíblico importante é o de tabletes de ração de Babilônia, publicados por Ernst Weidner em 1939. Eles registram distribuições de óleo e cereais a pessoas associadas a Joaquim e seus filhos, o que confirma que o rei de Judá e sua família recebiam sustento do palácio babilônico. Esses textos datam, em geral, do tempo de Nabucodonosor, antes do reinado de Evil-Merodaque, de modo que a benevolência descrita na Bíblia faz sentido como mudança de status dentro de uma situação em que o rei já era mantido pelo palácio. Eles não mencionam o gesto de Evil-Merodaque, e a Bíblia é a fonte principal para ele.

O relato aparece duas vezes, em 2 Reis 25:27-30 e em Jeremias 52:31-34, com pequenas variações. Ambos dizem que, no trigésimo sétimo ano do exílio de Joaquim, no ano em que Evil-Merodaque começou a reinar, o rei babilônico "levantou a cabeça" de Joaquim e o tirou da prisão. A expressão idiomática sugere favor e restituição de dignidade. A data do mês duodécimo difere entre os dois textos: dia 27 em Reis, dia 25 em Jeremias. Os comentaristas tratam isso como variação de cópia ou de cômputo, sem importância para o sentido.

O texto lista o que o rei fez: falou-lhe benignamente, pôs seu trono acima dos tronos de outros reis que estavam com ele em Babilônia, trocou-lhe as vestes de prisão, e Joaquim passou a comer à mesa do rei por toda a vida. Também recebeu mantimento diário contínuo. O texto não diz que ele foi libertado para voltar a Jerusalém, nem que recuperou o trono: sua posição é a de rei cativo honrado, em um palácio estrangeiro.

O ponto mais debatido é o sentido desse final. Martin Noth, em sua obra de 1943 sobre a história deuteronomista, entendeu que o autor encerra com um registro sóbrio, sem expressar expectativa de restauração: o relato fecharia a história do reino com o exílio, sem horizonte de volta. Gerhard von Rad, por sua vez, propôs uma leitura mais esperançosa, que vê na sobrevivência e na honra de Joaquim um sinal de que a promessa a Davi (2 Samuel 7) não foi anulada. Uma leitura intermediária nota que o texto não afirma nenhuma das duas posições: relata um fato e deixa o leitor interpretá-lo. Nesse caso, o mais seguro é descrever o que o relato contém e o que ele omite, sem atribuir ao autor uma intenção que ele não declara. Isso vale também para o contraste com os capítulos anteriores, que narram a destruição do templo e a deportação; o último parágrafo de Reis não anula essa derrota, apenas acrescenta uma nota de sobrevivência.

Há ainda a questão do lugar do relato no conjunto. Em Reis, ele fecha o livro. Em Jeremias, fecha o capítulo 52, que repete em grande parte 2 Reis 24-25 e termina também com Joaquim. A coincidência sugere que ambas as tradições julgaram importante terminar com essa cena, mas os estudiosos divergem quanto à razão: teria sido um apêndice posterior, escrito depois de 561 a.C., por quem queria registrar o último fato conhecido. O texto não diz quem o escreveu nem quando, e a data de composição final de Reis, em torno ou depois de 561 a.C., é o ponto de partida de boa parte desse debate.

O final de Reis não traz uma grande reviravolta: um rei estrangeiro, em atitude de cortesia política, melhora a condição de um cativo. O texto não explica se isso era esperança ou apenas informação. A ambiguidade convida o leitor a não ler mais do que o relato diz, e a reconhecer que algumas histórias bíblicas terminam em aberto, sem resposta pronta.