Ester

Ester era uma jovem judia órfã, criada pelo primo Mardoqueu na Pérsia. O rei Assuero a escolheu como rainha, sem saber que ela era judia. Quando um ministro chamado Hamã convenceu o rei a mandar matar todos os judeus do império, Mardoqueu pediu que ela agisse. Ester jejuou, foi ao rei sem ser chamada e, num banquete, revelou o plano e sua origem. O decreto foi contornado, Hamã foi condenado e nasceu a festa de Purim. O livro quase não fala de Deus, e os estudiosos debatem o quanto o relato é histórico.

O livro de Ester se passa em Susã, uma das capitais do império persa, durante o reinado de Assuero, nome hebraico geralmente identificado com Xerxes I (486-465 a.C.). Os judeus que ali viviam eram descendentes dos deportados da Judeia pelos babilônios; o texto diz que Mardoqueu, da tribo de Benjamim, fora levado de Jerusalém com o rei Joaquim, o que ocorreu em 597 a.C. (Ester 2:5-6). Como a gramática hebraica permite referir essa frase a Mardoqueu ou a seu antepassado Quis, há quem lembre que, no primeiro caso, ele teria mais de cem anos no tempo de Xerxes.

Ester tem dois nomes. Hadassa, em hebraico, está ligado a "mirto", planta de folhas aromáticas; Ester é geralmente considerado um nome persa ou babilônico, ligado por alguns a "estrela" ou à deusa Ishtar, embora a origem seja discutida (Ester 2:7). O livro apresenta uma corte de banquetes, concursos e leis irrevogáveis, em que decretos são enviados a cada província na sua própria escrita (Ester 1:22; 3:12). Seu enredo gira em torno do conflito entre Mardoqueu e Hamã, o agagita, e da escolha do dia do massacre por sorteio, o pur, que dá nome à festa de Purim (Ester 3:7; 9:24-26).

Há aspectos que complicam a leitura histórica. Heródoto nomeia Améstris como esposa de Xerxes, e não Vasti ou Ester, e as 127 províncias do texto (Ester 1:1) não coincidem com a divisão persa conhecida em satrapias. Em compensação, o livro reflete bem o ambiente da corte persa, com seu sistema de correios, a arquitetura de Susã e vários nomes persas autênticos. Por isso há estudiosos que veem no livro uma narrativa histórica com liberdade literária, outros uma novela histórica, e outros um relato basicamente factual. No cânon, Ester foi alvo de dúvidas entre alguns judeus e cristãos antigos, e não há cópia dela entre os manuscritos de Qumran.

O enredo de Ester se divide em momentos de risco crescente. Depois que Vasti se recusa a aparecer diante dos convidados do rei, uma seleção reúne as jovens do império; Ester conquista a simpatia de Hegai, o guardião das mulheres, e do rei, que a coroa (Ester 2:7-18). Por orientação de Mardoqueu, ela não revela sua origem judaica (Ester 2:10). Os leitores discutem esse silêncio, que alguns veem como prudência e outros como concessão. O texto não elogia nem censura o fato de ela viver como esposa de um rei estrangeiro.

O ponto de virada está em Ester 4. Mardoqueu informa Ester sobre o decreto e a convence a agir. Quando ela hesita, porque quem entrasse sem ser chamado podia ser morto, ele responde que, se ela se calar, "socorro e livramento" virão de outro lugar, e pergunta se não foi justamente para um momento como aquele que ela chegou à realeza (Ester 4:13-14). Ester pede que os judeus de Susã jejuem por três dias e decide: "se perecer, pereci" (4:16). A frase mostra decisão consciente, e não certeza de sucesso.

Ao se apresentar ao rei, ela obtém o cetro estendido (Ester 5:1-2) e convida Assuero e Hamã a um banquete, depois a um segundo, adiando o pedido (5:3-8). Esse atraso permite que ocorram eventos paralelos, como a insônia do rei e a honra devida a Mardoqueu. No segundo banquete, Ester fala: pede a própria vida e a de seu povo e aponta Hamã como o "adversário e inimigo" (Ester 7:1-6). Hamã acaba enforcado na forca que preparara para Mardoqueu. Como o primeiro decreto não podia ser revogado, o rei autoriza um segundo, que permite aos judeus se defenderem (Ester 8). O texto relata também a violência dos dias seguintes (Ester 9), um trecho que muitos leitores consideram dos mais difíceis do livro.

A ausência explícita de Deus é a característica mais comentada. O texto hebraico não usa o nome divino nem menciona oração. Alguns leitores veem nisso uma teologia da providência oculta, em que as "coincidências" apontam para a ação divina; alguns leitores, desde a tradição rabínica, chegaram a ver acrósticos do nome divino em certos versículos hebraicos. Outros ressaltam que o livro mostra a responsabilidade humana de agir sem receber um sinal. As versões gregas e latinas contêm acréscimos que incluem orações e menção explícita a Deus.

Por fim, Ester 9:29-32 mostra Ester, com Mardoqueu, confirmando por escrito a celebração de Purim, "os dias de Purim" para sempre, com jejum e lamento. A festa continua a ser celebrada no dia 14 ou 15 do mês de Adar, com a leitura pública do livro, chamado Meguilá.

Ester mostra que decisões decisivas podem ser tomadas sem sinais claros e com custo pessoal real. Ela só age depois de reconhecer que o silêncio não a protegeria, e sua coragem inclui jejum, preparo e escolha cuidadosa do momento. O livro também deixa perguntas abertas, como a violência do capítulo 9 e o silêncio sobre Deus, e vale lê-lo sem apressar respostas.