O banquete de 180 dias e a lei de 'beba como quiser'

O rei persa Assuero fez uma grande festa que durou cento e oitenta dias para os nobres do seu imperio, e depois outra festa de sete dias para o povo comum da capital, Susa. Um detalhe interessante e que havia uma lei dizendo que ninguem era obrigado a beber vinho se nao quisesse, cada pessoa podia escolher a sua propria vontade. Isso era diferente do comum em festas reais daquela epoca, onde beber junto ao rei era quase uma obrigacao social esperada de todos os convidados presentes.

O livro de Ester se passa na corte do imperio persa aquemenida, durante o reinado de Assuero, identificado pela maioria dos historiadores com Xerxes I, que governou entre 486 e 465 a.C. sobre um territorio que se estendia da India a Etiopia, segundo a descricao do proprio texto biblico. O capitulo inicial descreve dois eventos distintos e sequenciais: primeiro, uma exibicao prolongada de cento e oitenta dias destinada aos principes, governadores e nobres de todas as provincias do imperio, provavelmente uma assembleia militar e administrativa relacionada ao planejamento de campanhas, seguida de um segundo banquete, mais popular e breve, de sete dias, oferecido a toda a populacao de Susa, capital administrativa de inverno do imperio persa. Os detalhes de decoracao descritos, cortinas de linho branco e purpura sustentadas por cordoes de linho fino e purpura sobre argolas de prata e colunas de marmore, leitos de ouro e prata sobre pavimento de porfido, marmore, madreperola e pedras preciosas, refletem o esplendor real conhecido pelos registros arqueologicos do palacio de Susa, escavado por arqueologos no seculo vinte. O detalhe da lei sobre bebida, no versiculo oito, contrasta com pratica comum em banquetes reais da antiguidade, onde beber junto ao anfitriao era muitas vezes obrigatorio como sinal de lealdade e respeito social. O texto especifica que essa liberdade fazia parte de ordem expressa do proprio rei, transmitida a todos os responsaveis pelo palacio, dando ao banquete um ar de generosidade calculada diante de milhares de convidados reunidos simultaneamente na capital do imperio persa aquemenida daquele periodo historico especifico. O numero de cento e oitenta dias tambem coincide, segundo alguns historiadores, com o periodo em que Xerxes teria reunido seus comandantes para planejar a invasao da Grecia, um projeto militar de grande escala que exigiria, de fato, meses de deliberacao e coordenacao logistica entre representantes de dezenas de provincias distintas do vasto imperio persa, cada uma responsavel por fornecer tropas, suprimentos e recursos especificos para a campanha planejada naquele periodo historico documentado tambem por fontes gregas independentes da narrativa biblica.

O termo hebraico usado para a lei sobre bebida e dat, palavra de origem persa emprestada para o hebraico biblico, que significa decreto ou lei formal, o mesmo termo usado repetidamente ao longo de todo o livro de Ester para descrever ordens reais vinculantes em todo o imperio. A expressao especifica no versiculo oito, ein omes, sem coacao, reforca que a ausencia de pressao social para beber nao era mero costume informal, mas uma determinacao legal explicita, digna de mencao textual detalhada pelo cronista biblico daquele episodio especifico. Carey A. Moore, em seu comentario sobre Esther na serie Anchor Bible, observa que esse detalhe de etiqueta preserva conhecimento genuino e especifico da corte persa, dificil de inventar por um autor judeu escrevendo de fora do circulo palaciano, e por isso frequentemente citado como evidencia da familiaridade real do autor com costumes da corte aquemenida daquele periodo historico documentado. Jon D. Levenson, em seu comentario sobre Esther, destaca que a menção detalhada aos vasos de ouro de formas variadas tambem reflete pratica real da ostentacao persa, documentada em fontes gregas como Herodoto, que descreve a riqueza deslumbrante dos banquetes reais aquemenidas como instrumento deliberado de propaganda politica e afirmacao de poder diante de subditos e visitantes estrangeiros de todas as regioes do vasto imperio. Ha uma ironia literaria sutil nesse capitulo que vale destacar: o mesmo rei que concede liberdade individual sobre uma questao relativamente menor, quanto beber, revela-se, poucos versiculos depois, incapaz de tolerar a recusa da rainha Vasti em comparecer diante dos convidados, uma contradicao de temperamento que o narrador parece deixar deliberadamente exposta ao leitor atento, sem comentario explicito, preparando o terreno tematico para os excessos de poder e impulsividade real que marcam o restante da narrativa de Ester. Michael V. Fox, em seu estudo sobre personagem e narrativa em Esther, nota que o narrador biblico demonstra familiaridade tecnica com a arquitetura e a geografia do palacio de Susa, incluindo a distincao entre diferentes patios e salas do complexo real, detalhe que reforca a plausibilidade de uma composicao proxima, no tempo e no espaco, do ambiente persa descrito ao longo de todo o livro de Ester. Vale ainda notar que o proprio texto separa deliberadamente os dois banquetes, o longo e privado para a elite militar e administrativa, e o breve e popular para toda a cidade, uma estrutura narrativa que distingue publicos e proposito de cada celebracao real distinta, antes de introduzir a crise envolvendo a rainha Vasti nos versiculos seguintes daquele mesmo capitulo inicial do livro.

O detalhe da lei sobre bebida lembra que poder e generosidade nem sempre andam juntos com coerencia interna: o mesmo rei capaz de conceder liberdade pessoal numa questao pode, no capitulo seguinte, agir com rigidez impositiva noutra. Vale a atencao de observar contradicoes assim em qualquer estrutura de autoridade, sem assumir que um gesto isolado de generosidade garanta coerencia etica ampla e duradoura em todas as demais decisoes tomadas por essa mesma autoridade.