A Bíblia registra um concurso de beleza forçado?

Depois que a rainha Vasti foi afastada, os conselheiros do rei da Pérsia sugeriram uma solução: procurar em todo o império moças bonitas e solteiras para escolher uma nova rainha. Isso não era uma disputa em que as moças se inscreviam por vontade própria — servidores do rei simplesmente as recolhiam e levavam ao palácio, onde passavam meses sendo preparadas antes de conhecer o rei uma única vez, sem poder voltar à vida de antes. Foi assim, dentro desse sistema forçado, que a jovem Ester chegou ao palácio persa.

O Livro de Ester se passa na corte do império persa aquemênida, num período que a maioria dos comentaristas (como Jon D. Levenson, em seu comentário sobre Ester na série Old Testament Library) associa ao reinado de Xerxes I, o Assuero do texto, que governou entre 486 e 465 a.C. Susã era uma das capitais reais, usada principalmente nos meses de inverno, e funcionava como centro administrativo de um império que, segundo o próprio livro, se estendia da Índia à Etiópia.

A corte persa mantinha uma estrutura de "casa das mulheres" administrada por eunucos, servos de confiança que, por não poderem gerar herdeiros próprios, eram considerados seguros para viver entre as mulheres do palácio. Historiadores gregos antigos, como Heródoto, já descreviam os aposentos femininos guardados das cortes persas, o que confirma, de fora da Bíblia, que esse tipo de arranjo era real e não uma invenção literária do autor de Ester.

O procedimento descrito nesses versículos — reunir moças de todas as províncias para avaliação de aparência, sob supervisão de um eunuco responsável, com tratamentos de beleza prolongados antes do encontro com o rei — reflete práticas de corte já conhecidas em outros impérios do Antigo Oriente Próximo, em que reis dispunham de amplos haréns como sinal de poder e prestígio. O Livro de Daniel registra algo parecido em outro contexto, quando jovens são selecionados para servir na corte babilônica com base em critérios físicos e de aptidão (Daniel 1:3-4).

É importante notar que o texto de Ester narra esse processo sem comentário moral explícito — nem aprovando, nem condenando abertamente a prática. Essa é uma característica do Livro de Ester como um todo: ele descreve o funcionamento de um império pagão com seus mecanismos de poder, incluindo os que tratam pessoas como recursos administráveis, e é dentro desse cenário desconfortável que a narrativa da providência divina se desenrola.

O relato de Ester 2:2-4 é frequentemente lido de forma apressada, como se fosse uma simples introdução de enredo. Mas os detalhes importam. O vocabulário hebraico usado — "moça virgem de boa aparência" (na'arah betulah tovat mar'eh) — deixa claro que o critério de seleção era estritamente físico, decidido por terceiros, sem qualquer participação da candidata na decisão. Não há verbo que indique volição das moças: são "buscadas", "juntadas", colocadas "ao cuidado" de um eunuco. A própria estrutura gramatical do texto já comunica a ausência de agência das envolvidas nesse processo.

Comentaristas como Karen Jobes (na série NIV Application Commentary) observam que o Livro de Ester constrói, desde o capítulo 1, um retrato pouco lisonjeiro da corte persa: banquetes de ostentação que duram meses, decretos impulsivos assinados sob efeito de vinho, uma rainha deposta por desobediência a uma ordem humilhante e, agora, um recrutamento em massa de jovens para satisfazer o capricho do rei. O texto não está elogiando esse mundo — está descrevendo-o com precisão para que o leitor entenda exatamente o tipo de poder sob o qual o povo judeu vivia disperso pelo império persa.

Essa distinção entre descrever e aprovar é central para não deturpar o texto em nenhuma das duas direções. Não é correto ler a passagem como se a Bíblia estivesse endossando o sistema de harém — o texto simplesmente registra o que aconteceu, como faz em tantos outros relatos históricos do Antigo Testamento que envolvem violência, injustiça ou abuso de poder sem comentário editorial explícito anexado ao relato. Também não é correto minimizar o desconforto do texto como mero detalhe de cor histórica: a narrativa deliberadamente deixa o leitor incomodado, porque é justamente contra esse pano de fundo de vulnerabilidade que a coragem posterior de Ester, ao arriscar a vida por seu povo, ganha todo o seu peso dramático e moral.

Vale notar ainda que o silêncio do texto sobre o nome de Deus — o Livro de Ester é o único do Antigo Testamento em que Deus nunca é mencionado diretamente — reforça essa leitura. A providência divina opera nos bastidores de decisões humanas comprometidas, incluindo esta. Isso não significa que o sistema fosse bom ou desejável, mas que a narrativa bíblica reconhece que Deus age mesmo em meio a estruturas humanas profundamente falhas, tecendo um propósito de libertação sem que isso implique qualquer aprovação dessas estruturas de poder — o mesmo Deus silencioso nos bastidores do capítulo 2 é quem, capítulos depois, reverte o destino de todo um povo ameaçado de extermínio.

Esse texto lembra que sistemas de poder, antigos e modernos, podem tratar pessoas vulneráveis como recursos a serem avaliados e descartados — e que a Bíblia não esconde isso para proteger a imagem de impérios ou de reis. Vale a pena notar, na própria vida, onde estruturas parecidas ainda reduzem pessoas à sua utilidade ou aparência, e escolher tratar quem está em posição mais frágil com o reconhecimento de dignidade que o sistema descrito em Ester recusava.