O centurião de Cafarnaum

O centurião de Cafarnaum era um oficial não judeu que tinha um servo muito doente. Ele pediu a Jesus que o curasse, mas disse que não era digno de recebê-lo em casa e que bastava uma palavra, porque entendia o que é dar ordens e ser obedecido. Jesus ficou admirado e disse que nem em Israel achara tamanha fé. O servo foi curado à distância. Mateus diz que o oficial foi pessoalmente a Jesus, e Lucas diz que ele mandou emissários, e o verbete explica essa diferença.

Cafarnaum era uma vila de pescadores na margem noroeste do mar da Galileia, base do ministério de Jesus na região (Mateus 4:13). Na época, a Galileia era governada por Herodes Antipas, tetrarca nomeado por Roma, e não por um governador romano, como a Judeia. Por isso o centurião pode ter sido um oficial a serviço de Antipas, que mantinha tropas de recrutamento local, ou um soldado das forças romanas; o texto não diz qual das duas coisas. Os dois evangelhos o chamam de centurião, ou seja, comandante de cerca de cem soldados, e nenhum dá o seu nome, sua origem ou sua religião.

O ambiente é o de um território com maioria judaica e presença de gentios, em que a relação entre soldados estrangeiros e população local era cheia de tensões. Em Lucas, os anciãos dos judeus pedem a Jesus que atenda o oficial porque ele “ama o nosso povo e nos edificou a sinagoga” (Lucas 7:5). O dado sugere um homem que se aproximou do judaísmo, como outros gentios simpatizantes dos quais o Novo Testamento fala. A arqueologia revelou, sob a sinagoga de calcário branco do período tardio em Cafarnaum, construções de basalto mais antigas, mas não há como afirmar que sejam a sinagoga mencionada por Lucas.

O servo é chamado de pais em Mateus (palavra grega que pode significar menino, filho ou servo) e de doulos em Lucas, com a nota de que lhe era “muito estimado” (Lucas 7:2). Mateus descreve o homem como paralítico e em grande sofrimento (8:6), e Lucas diz que estava à beira da morte. O episódio ocorre depois do Sermão do Monte, em Mateus, e depois do Sermão da Planície, em Lucas, por volta de 28 d.C. Em ambos, a cura acontece logo depois de ensinamentos de Jesus à multidão, e Cafarnaum aparece como o lugar onde as palavras dele se confirmam em ações.

Os dois relatos coincidem em quase todo o diálogo central e divergem na forma da aproximação. Em Mateus 8:5-13, o centurião vem pessoalmente a Jesus e pede a cura do servo. Em Lucas 7:3-6, ele envia anciãos dos judeus, que intercedem por ele, e depois envia amigos para dizer que não é digno de que Jesus entre em sua casa. A frase “Senhor, não sou digno de que entres debaixo do meu telhado, mas dize somente uma palavra” é atribuída a ele em Mateus 8:8 e, em Lucas 7:6-7, aos amigos que falam em nome dele.

Como compreender a diferença? Agostinho, no escrito sobre a harmonia dos evangelhos, já a considerava um problema resolvido pelo princípio de que quem age por meio de outro age por si próprio: Mateus resumiria o que o oficial fez por intermediários. Muitos comentaristas modernos aceitam essa leitura, que permite manter os dois relatos como fiéis ao mesmo evento. Outros veem em Mateus uma abreviação deliberada, que concentra o encontro entre dois personagens e dá mais peso ao diálogo, e em Lucas um desenvolvimento que reflete seu interesse em mostrar o oficial como benfeitor respeitado por judeus e, ao mesmo tempo, consciente da distância entre gentios e judeus. A origem comum de boa parte do material, sugerida pela hipótese de uma fonte compartilhada, não é consenso e não é necessária para ler os dois textos.

O núcleo do diálogo é o argumento sobre autoridade. O centurião diz ser homem sujeito a uma autoridade, com soldados sob o seu comando: diz a um “vai”, e ele vai. Aplica o mesmo raciocínio a Jesus: se basta uma palavra dele, não há necessidade de estar presente. Jesus fica admirado e afirma que não achou tamanha fé em Israel (Mateus 8:10; Lucas 7:9). Somente Mateus acrescenta a declaração de que muitos virão do oriente e do ocidente para se assentar à mesa com Abraão, Isaque e Jacó, enquanto os “filhos do reino” serão lançados fora (8:11-12), em um paralelo com a ideia de reunião das nações em torno de Deus presente no Antigo Testamento (por exemplo, Salmo 107:3).

A cura é feita à distância: Jesus diz que seja feito conforme a fé do oficial, e o servo sara naquela hora (Mateus 8:13). Em Lucas, os enviados encontram o servo sadio (7:10). O texto não diz que Jesus entrou na casa do centurião.

Um relato próximo aparece em João 4:46-54, com um oficial real em Caná cujo filho está doente e é curado à distância. Há semelhanças, mas os detalhes são distintos, e muitos estudiosos tratam os episódios como casos diferentes.

O centurião mostra uma fé que se expressa em reconhecer os próprios limites. Ele não se considera digno, mas confia na palavra de Jesus sem exigir sinal visível. A cena também sugere que o interesse por um servo, alguém de pouco peso social, pode ser sinal de caráter. Por fim, a admiração de Jesus pela fé de um estrangeiro lembra que a confiança em Deus nem sempre aparece onde se espera.