Sarai

Sarai é o primeiro nome da esposa de Abraão. Em Gênesis 17, Deus muda esse nome para Sara e promete que ela será mãe de nações. Muitos traduzem Sarai como "minha princesa", ligando o nome à palavra hebraica para príncipe, mas isso é debatido: o nome pode ser só uma forma antiga de Sara, e a Bíblia não explica seu sentido. No Brasil, Sarai é raro, e Sara é muito mais usado.

O nome Sarai aparece pela primeira vez em Gênesis 11:29, na genealogia de Terá: "o nome da mulher de Abrão era Sarai". O versículo seguinte registra o dado que molda toda a narrativa seguinte: ela era estéril e não tinha filhos. Sarai acompanha Abrão de Ur e Harã até Canaã, passa com ele pelo Egito (Gênesis 12) e, em Gênesis 16:1, entrega a Abrão a serva egípcia Agar para que lhe dê descendência. Todo esse período, de Gênesis 11 a 16, usa a forma Sarai.

A mudança ocorre em Gênesis 17, o capítulo da aliança e da circuncisão. Deus renomeia Abrão como Abraão (17:5) e diz a ele que sua mulher "já não se chamará Sarai, mas Sara" (17:15). Em seguida vêm a bênção e a promessa: ela dará um filho, será mãe de nações, e reis de povos sairão dela (17:16). A partir daí o texto usa sempre Sara, e esta é a forma que o Novo Testamento recorda.

É importante notar o que o texto não diz. Ao contrário do que ocorre com outros nomes do Gênesis, como Isaque, ligado ao riso, ou Jacó, ligado ao calcanhar, nenhuma frase explica Sarai ou compara Sarai com Sara. A narrativa se concentra na mudança de nome como sinal de promessa, e não na tradução das palavras. Por isso, qualquer sentido proposto para Sarai vem da filologia hebraica e da tradição judaica, e não do próprio texto bíblico.

Em português, Sarai é a grafia padrão das traduções, com variantes de registro civil como Saraí e Saray. A diferença para Sara é mínima na escrita hebraica: a forma antiga termina em yod (י) e a nova, em he (ה). Por isso, muitos leitores se perguntam se a troca é de significado ou apenas de forma, e esta pergunta é tratada em detalhe a seguir.

A hipótese mais difundida liga Sarai à raiz hebraica sar, "príncipe", "chefe", de modo que Sara significaria "princesa" e Sarai, "minha princesa". Essa leitura aparece no Talmude Babilônico (tratado Berakhot 13a), que contrasta a Sarai "princesa de Abraão" com a Sara "princesa de todos". É uma explicação tradicional e instrutiva, mas depende de ler o final -ay como sufixo de primeira pessoa, "meu", e essa interpretação não é aceita por todos.

Os estudiosos modernos apresentam outras possibilidades. Uma delas é que Sarai seja apenas uma forma arcaica ou dialetal do feminino, com um final -ay, e que Sara seja a variante que acabou se fixando em hebraico. Outra é que o -ay seja uma terminação frequente em nomes hebraicos e aramaicos, de função hipocorística, sem valor possessivo. Comentários como os de Gordon Wenham e Nahum Sarna discutem essas opções, e o ponto em comum é que a forma original não pode ser fixada com certeza. Nenhuma das propostas é apresentada pelo texto bíblico como o sentido de Sarai, e os léxicos de Brown, Driver e Briggs e o HALOT registram o nome com cautela.

Vale ainda distinguir duas coisas que os sites de nomes costumam misturar: o significado de Sarai e o motivo da mudança. Em Gênesis 17 o motivo é a promessa, o fato de que ela será mãe de nações. Não há sugestão de que o nome antigo fosse negativo ou de que precisasse ser corrigido. Traduções como "contenciosa" ou "briguenta", que circulam em páginas populares, não têm respaldo no texto e são hipóteses lexicais isoladas. A mesma observação vale para a ideia de que o nome mudou para "completar" algo que faltava a Sarai. O que o texto afirma é uma bênção, e não uma correção.

O Novo Testamento não cita Sarai: lembra Sara em Romanos 4:19 e 9:9, em Gálatas 4, em Hebreus 11:11 e em 1 Pedro 3:6. Isso mostra que, para os autores do Novo Testamento, o nome relevante é o que Deus deu na aliança, e não o anterior.

No Brasil, Sarai é um nome raro. Quem procura um nome da matriarca costuma escolher Sara, mais próximo da forma que o Novo Testamento cita. Já Sarai é buscado por quem deseja um nome menos comum, com a mesma referência bíblica, embora a grafia com acento, Saraí, também seja usada.

A raiz sar não é rara no hebraico bíblico. Ela designa oficiais, chefes e príncipes em muitos textos, e o plural feminino sarot, "princesas", aparece em passagens como Juízes 5:29 e 1 Reis 11:3. Isso sustenta a ideia de que Sara tem o sentido de "princesa", embora a mesma base não decida sozinha a forma Sarai.

Para quem considera o nome Sarai, o dado mais seguro é o texto: ele pertence à mulher de Abraão antes de Gênesis 17:15, quando passa a ser Sara. A tradução "minha princesa" é antiga e popular, mas debatida, e o próprio Gênesis não a confirma. Se a referência desejada é a matriarca como a lembra o Novo Testamento, a forma usada ali é Sara. Já Sarai guarda o momento da espera, antes da promessa.