Peniel

Peniel quer dizer “face de Deus”. É primeiro o nome de um lugar na Bíblia, onde Jacó lutou com um homem a noite toda e disse ter visto Deus face a face e continuado vivo. A própria Bíblia dá esse significado, em Gênesis 32:30. A forma Penuel também é usada para homens e para uma cidade. Como nome de pessoa, menino ou menina, Peniel é um uso moderno, comum entre evangélicos, e ainda incomum no Brasil.

O nome Peniel vem do hebraico פְּנוּאֵל (Penu’él), composto de panim, “face, rosto”, e El, “Deus”. Em Gênesis 32:30, o próprio relato explica o nome: “E Jacó chamou àquele lugar Peniel, porque disse: Vi a Deus face a face, e a minha vida foi salva”. O versículo seguinte usa a forma Penuel e diz que o sol nasceu para Jacó quando ele passou por esse lugar, mancando de uma coxa (Gênesis 32:31). Os léxicos de Brown, Driver e Briggs e de Köhler e Baumgartner registram as duas formas como variantes do mesmo nome, e a diferença de vogal entre Peniel e Penuel não altera o sentido.

O episódio é o da luta de Jacó, à beira do rio Jaboque, quando ele voltava a Canaã e temia o encontro com seu irmão Esaú. Um homem lutou com ele até o romper do dia, e Jacó recebeu ali o nome Israel (Gênesis 32:24-28). A narrativa não diz que o lutador era o próprio Deus, mas Jacó interpreta o encontro como visão de Deus, e é essa interpretação que dá origem ao nome do lugar. Oseias 12:3-4 retoma o episódio e fala do lutador como anjo, o que mostra que a tradição já discutia a identidade do adversário.

Penuel aparece depois como cidade em Transjordânia. Em Juízes 8:8-9 e 8:17, os moradores recusam ajuda a Gideão, que mais tarde derruba a torre da cidade, e em 1 Reis 12:25, Jeroboão fortifica Penuel. Como nome de homem, Penuel aparece em 1 Crônicas 4:4, como pai de Gedor, e em 1 Crônicas 8:25, na tribo de Benjamim. Esses portadores são pouco conhecidos, e a Bíblia não conta nada sobre eles além do registro genealógico.

A forma portuguesa Peniel vem da tradição das traduções de Almeida, que usam Peniel para o relato de Gênesis 32 e Penuel para as demais referências.

O mais importante a notar é que Peniel não nasceu como nome de pessoa. É um topônimo, nome de lugar, e o significado “face de Deus” é dado pelo próprio texto de Gênesis 32:30. Essa é uma situação diferente da maioria dos verbetes de nomes, cujo significado precisa ser deduzido da língua. Aqui a Bíblia mesma explica a escolha: Jacó disse ter visto Deus face a face e ter sobrevivido, o que em outras passagens é considerado perigoso (Êxodo 33:20; Juízes 13:22). A etimologia hebraica panim + El confirma o que o texto afirma.

Há ainda uma sutileza sobre o sentido de panim. A palavra pode indicar o rosto, a presença ou a face voltada para alguém, como na bênção sacerdotal de Números 6:25-26, em que o Senhor “faça resplandecer o seu rosto sobre ti”. Por isso, alguns comentaristas, como Gordon Wenham, em seu comentário a Gênesis, lembram que “face de Deus” pode também ser lido como “presença de Deus”, sem que isso mude a tradução básica. Por sua vez, Victor Hamilton chama atenção para o jogo de nomes no relato: Jacó (Yaaqov), o rio Jaboque (Yabboq), o verbo “lutar” (ye’abeq) e o lugar Peniel, todos com sons parecidos, o que reforça o caráter literário do episódio.

A identidade do adversário também é debatida. O texto o chama de “homem” (ish), e Jacó diz ter visto Deus; Oseias 12:4 o chama de “anjo”. A tradição judaica antiga e a cristã primitiva discutem se foi um anjo, uma manifestação divina ou uma teofania, e muitos cristãos antigos viram aqui uma aparição do Filho antes de sua encarnação. É uma leitura de tradição, e não algo afirmado pelo texto. O que o texto afirma é o encontro, a mudança de nome de Jacó e o nome dado ao lugar.

Quanto ao uso moderno, Peniel é incomum no Brasil. A Bíblia só conhece Penuel como nome de homens e de uma cidade, e não há registro de uso feminino na Bíblia. O uso para meninas, que tem crescido, é uma criação recente, ligada sobretudo ao meio evangélico, que valoriza o significado “face de Deus” e a lembrança do encontro de Jacó. Isso mostra que o interesse pelo nome nasce mais do significado do que de um personagem bíblico específico chamado Peniel, já que os portadores de Penuel citados em Crônicas quase não são lembrados. Por isso, o nome é classificado aqui como unissex, com a ressalva de que essa característica é do uso atual e não da Bíblia.

Peniel é, antes de tudo, o nome de um lugar e de um encontro, e só depois um nome de pessoa. Quem o escolhe para um filho ou filha costuma ter em mente a ideia de ver a face de Deus, o que o texto de Gênesis 32:30 sustenta. Convém lembrar, porém, que o episódio narra uma luta que deixou Jacó mancando. A escolha do nome, portanto, evoca tanto o encontro quanto o custo dele.