Jordan

Jordan vem do nome do rio Jordão, que em hebraico é Yarden e tem relação com a palavra “descer”, porque o rio desce das montanhas do norte até o mar Morto. Na Bíblia, é um rio, não uma pessoa: Israel o atravessou para entrar na terra prometida e Jesus foi batizado nele. Como nome de pessoa, Jordan é uma forma moderna, vinda do inglês, usada para meninos e meninas. No Brasil, é um nome comum, e a ligação com a Bíblia é indireta, pelo rio.

O Jordão é o principal rio da Bíblia. Seu nome hebraico, Yarden, quase sempre aparece com o artigo (“o Jordão”). O rio nasce da junção de nascentes na região do monte Hermom, atravessa o mar da Galileia e desce por um vale profundo até o mar Morto, a cerca de 400 metros abaixo do nível do mar. Essa descida, que dá ao rio o seu nome, é a base da explicação mais aceita. O vale por onde ele corre faz parte da grande fenda geológica que se estende do norte da Síria ao leste da África, e por isso a água do Jordão não chega ao mar aberto: termina no mar Morto, que não tem saída. Para os escritores bíblicos, isso fazia do rio uma fronteira natural muito concreta, que separava a terra de Canaã das terras do outro lado, a leste.

O rio marca momentos decisivos da narrativa bíblica, no Antigo e no Novo Testamento. Em Gênesis 13:10-11, Ló escolhe a planície bem irrigada do Jordão. Em Josué 3, o povo de Israel atravessa o rio em seco, sob a liderança de Josué, para entrar na terra prometida; é uma travessia que lembra a do mar Vermelho. Em 2 Reis 5:14, o general Naamã, leproso, mergulha sete vezes no Jordão por ordem de Eliseu e fica curado.

No Novo Testamento, o Jordão é o lugar da pregação de João Batista e do batismo de Jesus (Mateus 3:13-17; Marcos 1:9-11). Foi ali que, segundo os evangelhos, o céu se abriu, o Espírito desceu como pomba e a voz do Pai reconheceu o Filho. A lembrança desse momento foi decisiva para a história cristã do nome.

É importante repetir: a Bíblia não conhece nenhuma pessoa chamada Jordan. A palavra é nome de lugar. A passagem para nome de gente aconteceu fora da Bíblia, na Europa medieval, e voltou ao Brasil por influência da língua inglesa. As traduções portuguesas, que seguem a forma grega Ἰορδάνης (Iordanēs) e a latina Iordanes, chamam o rio de Jordão, e Jordan é a forma estrangeira.

A etimologia de Yarden é relativamente clara, embora não unânime. O substantivo é associado ao verbo hebraico yarad, “descer”, o mesmo que aparece em dezenas de passagens bíblicas. O rio seria, assim, “o que desce”, uma descrição natural de seu curso, que cai rapidamente de nascentes elevadas até o ponto mais baixo da superfície em terra firme. Dicionários como o BDB e o HALOT registram essa ligação, ainda que com cautela quanto à terminação -en. Propostas alternativas, como uma origem pré-semítica, existem, mas são minoritárias e pouco apoiadas.

Do hebraico, o nome passou ao grego da Septuaginta como Ἰορδάνης e ao latim da Vulgata como Iordanis ou Iordanes, daí ao português Jordão. É dessa mesma forma que vem o nome do país Jordânia, que leva o nome do rio. Em inglês, tornou-se Jordan, e em francês, Jourdain.

O uso como nome de pessoa é curioso. A explicação mais comum é que, na Idade Média, cruzados e peregrinos traziam água do rio Jordão para batizar crianças, e muitas receberam o nome do rio, sobretudo em francês e inglês. Existe também o nome germânico Jordanes, que se tornou conhecido por um historiador do século VI, autor de uma história dos godos. Daí o nome se espalhou como nome e sobrenome. Esse percurso é amplamente citado, mas é uma reconstrução geral, não um registro documentado caso a caso.

No Brasil, a forma Jordan ganhou espaço em tempos recentes, provavelmente reforçada pela fama de atletas e artistas de língua inglesa que o carregam, e hoje é usada para meninos e meninas, ao lado de Jordana (feminino) e do mais antigo Jordão. Em hebraico moderno, Yarden também é nome pessoal unissex em Israel, escolhido pela referência ao rio.

Vale ainda distinguir o nome do rio do vocabulário comum. Em hebraico, o rio aparece quase sempre com o artigo, ha-Yarden, como um nome de lugar que não se aplicava a pessoas. Por isso, quando se diz que Jordan “significa ‘descer’”, está-se dizendo algo sobre o rio e sobre a palavra hebraica de origem, e não sobre uma qualidade de quem recebe o nome. Textos devocionais às vezes tiram do verbo “descer” lições de humildade ou de entrega, com base no batismo de Jesus; são aplicações pessoais legítimas, mas não fazem parte da etimologia.

A ligação com a Bíblia, portanto, é indireta. Quem escolhe Jordan geralmente pensa no rio, no batismo de Jesus ou na travessia de Josué, e não em um personagem. Isso é legítimo, desde que se saiba que o sentido “aquele que desce” descreve o rio, e não uma qualidade pessoal atribuída a quem leva o nome.

Quem pensa em chamar alguém de Jordan escolhe, em geral, a memória de um rio: o lugar da travessia de Israel, da cura de Naamã e do batismo de Jesus. A Bíblia não dá o nome a nenhuma pessoa, de modo que o significado de “descer” descreve o curso do rio. Vale saber a diferença entre a forma Jordan e a tradicional Jordão, e entre a imagem e o personagem.