Paula

Paula é um nome de origem latina que quer dizer "pequena". É o feminino de Paulo, o apóstolo que escreveu boa parte do Novo Testamento. Na Bíblia não existe nenhuma mulher chamada Paula; o nome só lembra o apóstolo, que em Atos 13:9 aparece como "Saulo, também chamado Paulo". Ele tinha um nome judeu e outro romano, como acontecia com muita gente da época. O sentido "pequeno" vem do latim, não de uma explicação do texto bíblico. No Brasil, Paula é um nome comum e bem conhecido.

O nome Paula não se encontra na Bíblia. O que a Escritura traz é o nome romano Paulus, em grego Παῦλος (Paulos), levado pelo apóstolo dos gentios. No livro de Atos, o narrador o apresenta primeiro como Saulo, nome hebraico, e só a partir de Atos 13:9 passa a chamá-lo de Paulo: "Saulo, que também se chama Paulo". O texto diz "também se chama", o que combina com o costume de judeus da diáspora de terem um nome semítico e outro greco-romano. Paulo era cidadão romano de nascimento (Atos 22:25-28), e um nome latino lhe era natural.

Paulus era um nome de família conhecido em Roma. Aparece como sobrenome, por exemplo, na família dos Emílios, e deriva do adjetivo latino paulus, que quer dizer "pequeno, pouco, de pouca monta". Os estudiosos de onomástica romana, como Iiro Kajanto, entendem que muitos desses sobrenomes nasceram como apelidos, de ordem física ou de ordem familiar, sem que o portador precisasse ser realmente baixo. O feminino é Paula, formado pela troca da terminação masculina -us pela feminina -a, e há também Paulina, feminino com sufixo de valor afetivo.

A primeira Paula cristã famosa não é bíblica. Paula de Roma (347-404) foi uma nobre romana, viúva, discípula de Jerônimo, que a acompanhou à Terra Santa e fundou mosteiros em Belém. Jerônimo escreveu o epitáfio dela em uma carta conhecida (Carta 108). Foi por meio de figuras como ela que o nome se firmou entre os cristãos de língua latina e chegou às línguas românicas, entre elas o português.

Em Atos 13:7-9, antes da frase sobre o nome, aparece o procônsul Sérgio Paulo, em Chipre. Alguns leitores concluíram que o apóstolo adotou o nome em homenagem a ele, mas o texto não afirma isso, e a explicação mais simples é a de que Paulo já tinha o nome romano e Lucas passa a usá-lo quando a narrativa entra no mundo gentio.

A palavra latina paulus é um adjetivo, de uso antigo, que se encontra como paulus ou paullus e se aplica a coisas e a pessoas de pequena monta. Léxicos como o de Lewis e Short registram o sentido de "pequeno, pouco", e o advérbio paulum, "um pouco", mostra que a ideia de menor quantidade era central. Como nome próprio, porém, o que temos é um sobrenome romano: não há aqui o hábito hebraico de atribuir a um nome um sentido teológico, e por isso sua origem como apelido é preferível à busca por uma mensagem espiritual na palavra.

É comum encontrar a afirmação de que Paulo escolheu esse nome por humildade, em referência a passagens em que ele se diz "o menor dos apóstolos" (1 Coríntios 15:9) e "o menor de todos os santos" (Efésios 3:8). Autores cristãos antigos, entre eles Agostinho de Hipona, chegaram a comentar o sentido latino "pequeno" em relação à humildade de Paulo, e essa tradição de leitura é respeitável e antiga. Convém, porém, distinguir comentário devocional de dado histórico: o texto bíblico nunca diz que Paulo adotou o nome por esse motivo, e em Atos 13:9 não há qualquer explicação do nome. A hipótese de que ele já o portava desde o nascimento é mais simples.

Quanto à passagem de Paulus para Paula, trata-se de morfologia latina comum: nomes terminados em -us, de segunda declinação, formam o feminino em -a, como Iulius e Iulia, Claudius e Claudia ou Cornelius e Cornelia. No Novo Testamento aparecem outras mulheres e homens de nomes romanos, como Cláudia, Júlia e Júnia, e todos mostram quanto a onomástica latina estava presente nas primeiras comunidades cristãs. Paula, porém, não é uma delas, e a escassez de nomes femininos latinos no Novo Testamento torna ainda mais importante não inventar uma personagem onde o texto não a registra.

No Brasil, Paula é um nome comum, de uso contínuo, ligado tanto à devoção católica, por Paula de Roma e outras santas, quanto à popularidade do apóstolo Paulo e de seus derivados. Variantes próximas são Paulina, Paola, forma italiana e espanhola, e Pauline, forma francesa. A grafia clássica latina tinha dois eles em Paullus, mas o português consolidou apenas um. Em outras línguas o nome se espalhou de formas distintas, como o inglês Paula e o alemão Paula, mantendo a mesma raiz latina, o que mostra a força da herança cristã romana na Europa.

Em resumo, a pergunta sobre o significado de Paula tem uma resposta direta: "pequena", pelo latim. A relação com a Bíblia é indireta, feita por meio do apóstolo Paulo, e deve ser apresentada como tal, sem que se atribua a Paula uma história bíblica que o texto não contém.

Quem escolhe o nome Paula costuma ter em mente o apóstolo Paulo e sua história de transformação, mas vale lembrar a relação exata: o nome é um feminino latino de Paulus, e não o nome de uma personagem das Escrituras. O que a Bíblia oferece é o exemplo de Paulo, que se descreve como alguém que não merecia o apostolado (1 Coríntios 15:9), e essa humildade é uma leitura legítima, desde que reconhecida como tal.