Saulo

Saulo é a forma grega do nome hebraico Saul, que quer dizer "pedido" (a criança pedida a Deus). Na Bíblia, é o nome do apóstolo Paulo no começo de Atos, quando ele perseguia os cristãos. Em Atos 13:9, o livro passa a chamá-lo de Paulo, mas não diz que o nome foi trocado por Deus na conversão. Provavelmente ele tinha os dois nomes desde jovem, um judeu e um romano. Hoje Saulo é um nome comum no Brasil e lembra o apóstolo, mais do que o rei Saul.

O Novo Testamento traz o nome Saulo quase só no livro de Atos. A primeira aparição é em Atos 7:58, quando os que apedrejavam Estêvão deixam suas vestes aos pés de "um jovem chamado Saulo". Em Atos 8:1 ele aprova a morte de Estêvão, e em Atos 9:1 respira ameaças contra os discípulos do Senhor. Na estrada de Damasco, o Cristo ressuscitado o chama de "Saulo, Saulo" (Atos 9:4), e ali o texto usa uma forma mais próxima do hebraico, Saoul, em vez de Saulos. A partir de Atos 13:9, a narrativa diz "Saulo, também chamado Paulo", e daí em diante só usa Paulo.

Convém esclarecer o que o texto não afirma. Atos 13:9 não diz que Saulo teve o nome trocado por Deus nem por Jesus na conversão, e a mudança no relato acontece anos depois, quando Paulo está em Chipre diante do procônsul Sérgio Paulo. É comum a ideia de que ele ganhou um nome novo no encontro com Cristo, mas isso não está na Bíblia. As cartas do próprio Paulo usam sempre Paulo, e nelas ele nunca se apresenta como Saulo.

O mais provável é que ele tivesse os dois nomes desde o início, como era comum entre judeus do mundo romano: um hebraico para a família e a sinagoga, e um latino para a vida pública. Atos 22:28 diz que Paulo era cidadão romano de nascimento, e Filipenses 3:5 o apresenta como "da tribo de Benjamim", a mesma do rei Saul. No português, as traduções de Almeida consagraram essa divisão: Saul para o rei e Saulo para o apóstolo, embora o hebraico e o grego mostrem um só nome em duas formas. Atos informa ainda que ele nasceu em Tarso, na Cilícia, e foi educado em Jerusalém aos pés de Gamaliel (Atos 22:3), dados que combinam com um judeu de dois mundos, o da tradição hebraica e o da cidade grega.

O nome Saulo deriva do hebraico Sha'ul. Os léxicos o ligam ao verbo sha'al, "pedir", e entendem o nome como "pedido", isto é, a criança pedida a Deus. O mesmo verbo aparece no relato do nascimento de Samuel em 1 Samuel 1, em jogos de palavras que explicam o nome Samuel e que também lembram o nome Saul. O verbo ainda é usado na narrativa em que Israel pede um rei (1 Samuel 8:10; 12:13), e comentaristas notam o jogo de palavras com o nome do primeiro rei. Para o rei Saul, o sentido "pedido" é bem aceito. A ideia de "emprestado a Deus" vem de 1 Samuel 1:28, onde a expressão "ele é cedido ao Senhor" traz, em hebraico, a mesma forma sha'ul, e por isso é uma associação do verbo com o gesto de Ana, e não uma tradução independente do nome.

A forma Σαῦλος é a helenização do nome. Em grego, nomes masculinos costumam terminar em -os, e a Septuaginta e o livro de Atos escrevem o rei como Σαούλ (Saoul), mais próxima do hebraico, como em Atos 13:21. Para o apóstolo, Atos usa as duas formas: Σαούλ quando Jesus e Ananias se dirigem a ele (Atos 9:4, 9:17) e Σαῦλος na maior parte da narrativa. Alguns autores notam que σαῦλος é também um adjetivo grego raro, ligado a um andar afetado, e supõem que isso explicaria a troca por Paulo, mas esse jogo não é afirmado em Atos e deve ser tratado como hipótese.

O nome Paulo, do latim Paulus, "pequeno", era um nome romano comum, e é sugestão frequente que a semelhança sonora com Saulo tenha facilitado o uso desse nome no mundo grego, embora o texto não diga isso. Comentaristas de Atos costumam ver nisso não uma mudança de religião, mas o uso do nome mais prático ao atuar entre os gentios. Que Saulo viesse da tribo de Benjamim e fosse talvez nomeado em homenagem ao rei benjamita é frequentemente sugerido, mas o texto não diz isso.

Em debates recentes sobre Paulo, estudiosos como Krister Stendahl chamaram a atenção para o fato de que o relato de Damasco se parece mais com um chamado, como o dos profetas, do que com a troca de uma religião por outra. Essa discussão não muda o significado do nome Saulo, mas ajuda a explicar por que o verbete não trata a troca de nome como símbolo da conversão. No Brasil, Saulo é nome comum, e sua base bíblica é o apóstolo, enquanto Saul costuma remeter mais ao rei.

Quem escolhe o nome Saulo está escolhendo uma referência ao apóstolo antes de ele ser conhecido como Paulo, e também ao sentido de "pedido", que combina com o desejo de um filho esperado. Convém lembrar apenas que o texto bíblico não apresenta a mudança para Paulo como um novo nome dado por Deus, de modo que a história do nome é mais simples e mais histórica do que se costuma dizer.