Mara

Mara é uma palavra hebraica que quer dizer “amarga”. Aparece na história de Noemi, no livro de Rute: depois de perder o marido e os filhos, ela volta para sua cidade e pede que a chamem de Mara, porque se sente cheia de amargura. Mas Noemi nunca recebeu esse nome ao nascer, e a própria Bíblia volta a chamá-la de Noemi depois. Mara também é o nome de um lugar no deserto onde a água era amarga. Hoje, Mara é pouco usado no Brasil e pode vir de outras origens, como línguas eslavas.

A história de Mara está em Rute 1. Por causa de uma fome em Judá, Elimeleque leva a mulher, Noemi, e os dois filhos para Moabe. Lá o marido morre, os filhos se casam com mulheres moabitas e também morrem. Noemi decide voltar a Belém acompanhada de Rute, uma das noras. Em Rute 1:19 toda a cidade se agita com a chegada delas, e as mulheres perguntam: “Esta é Noemi?”.

A resposta vem em Rute 1:20-21. Noemi pede que não a chamem mais de Noemi, e sim de Mara, pois o Todo-Poderoso a tratou com grande amargura. Diz ainda que saiu cheia e o Senhor a fez voltar vazia. Quem lê em hebraico percebe um jogo de palavras: Noemi (Na‘omi) se liga a uma raiz que costuma ser entendida como “agradável, amável”, enquanto Mara vem de mar, “amargo”. O próprio texto dá a explicação do novo nome, já que o verbo usado, hemar, pertence à mesma raiz do adjetivo. Em Rute 1:13 ela já havia dito que sua situação era amarga.

É importante notar o que a Bíblia não faz. Mara não é nome dado a ninguém no nascimento, e Noemi não passa a ser chamada assim pelo narrador: a partir de Rute 2:1, ela volta a ser Noemi, e em Rute 4:14-17 as mulheres de Belém celebram o nascimento de Obede em seu favor. O nome Mara funciona, portanto, como uma fala de luto pronunciada num momento específico, e não como uma identidade nova.

Existe ainda outro uso bíblico da mesma palavra. Em Êxodo 15:23, depois de três dias de caminhada no deserto, os israelitas chegam a um lugar chamado Mara e não conseguem beber da água, porque era amarga. Moisés clama ao Senhor, que lhe mostra uma madeira; lançada na água, ela se torna doce. A localização exata desse lugar é incerta.

O hebraico bíblico tem o adjetivo mar (מַר), “amargo”, ligado à raiz m-r-r, que dá verbos como “ser amargo” e “amargar”. Mara (ou Marah) é a forma feminina dessa palavra. Em Rute 1:20, a grafia com álef final (מָרָא) é diferente da de Êxodo 15:23, que termina com he (מָרָה); os léxicos tratam as duas como a mesma palavra, e a diferença costuma ser atribuída a variações de ortografia. Em Rute, o verbo que Noemi usa para dizer que Deus a “amargurou” vem dessa mesma raiz, e Jó 27:2 usa a imagem de maneira semelhante, mostrando que “amargura da alma” era uma expressão hebraica conhecida.

O significado, portanto, não é um palpite: a Bíblia explica o termo. O que os leitores discutem é o sentido teológico da fala de Noemi. Alguns comentaristas leem em Rute 1:20-21 uma queixa honesta contra Deus, sem que a narrativa a condene; outros destacam que Noemi atribui a Deus a sua amargura, um dado importante para a teologia do livro, que depois mostra a mesma pessoa restaurada. Em nenhum desses casos a leitura muda a tradução do nome.

O uso moderno é outra história. Mara como nome de batismo no Brasil não deve ser entendido apenas como referência à Noemi do livro de Rute. Em várias línguas eslavas, Mara é uma forma curta de Maria (Marija); em português, muitas vezes circula como forma curta de nomes iniciados em Mar-, como Maria, Marlene ou Marilda, sem que haja qualquer intenção de remeter à palavra hebraica. Há ainda palavras semelhantes em outras tradições, como o sânscrito Māra, ligado à morte e à tentação no budismo, que nada tem a ver com o hebraico. Quem adota o nome pode ter qualquer uma dessas rotas em mente, e é por isso que a ligação com a Bíblia é apenas parcial.

Há também uma confusão frequente com Maria. O nome Miriam (Maria no Novo Testamento) tem etimologia debatida: entre as propostas, uma o liga a mar, “amargo”, outra a um termo egípcio ligado a “amada”, e outras a conceitos como “rebelde”. Nenhuma é consensual, de modo que não se deve afirmar que “Maria significa amarga” como se fosse fato. Mara e Maria são nomes distintos, ainda que a história do uso os aproxime. Por fim, vale lembrar que, em aramaico, mara significa “senhor” (com outra grafia e outra raiz), como em Marana tha, em 1 Coríntios 16:22. É uma palavra diferente, que não deve ser misturada com a do Antigo Testamento.

No Brasil, Mara é um nome incomum, usado em gerações variadas e muitas vezes escolhido pelo som. Para quem pesquisa o significado, a resposta mais segura é: em hebraico, “amarga”, por causa de Rute 1:20; como nome moderno, a origem pode ser eslava ou apenas uma forma curta de outro nome.

Quem pensa em usar Mara como nome costuma querer saber se ele é “bom” ou “triste”. A Bíblia só dá o dado histórico: foi o nome que Noemi escolheu num momento de luto e depois deixou de usar, voltando a ser Noemi. O significado hebraico é amargo, mas a narrativa de Rute não termina nele, e o nome moderno pode ter outras origens.