Atalaia (Tsofeh)

Atalaia é o vigia que fica num lugar alto para ver o perigo de longe e avisar. O hebraico é tsofeh. Nas cidades antigas, ele ficava na muralha ou na torre do portão e dava o alerta quando um exército ou um mensageiro se aproximava. Em Ezequiel 3:17, Deus chama o profeta de atalaia sobre Israel. O ponto do texto é a responsabilidade de avisar: se o atalaia avisa e o povo não ouve, ele cumpriu o seu dever; se cala, responde por isso. A palavra em português serve tanto para o vigia quanto para a torre.

Em uma cidade antiga, a segurança dependia de quem vigiava. O atalaia ficava na muralha, na torre do portão ou em um posto elevado no campo, e sua tarefa era perceber à distância a aproximação de um exército, de um mensageiro ou de uma tempestade e avisar a população. O texto bíblico mostra essa figura em cena. Em 2 Samuel 18:24-27 o atalaia sobe ao terraço do portão e vê um homem correndo e depois outro, e é por ele que Davi recebe as primeiras notícias da batalha. Em 2 Reis 9:17 o atalaia da torre de Jezreel avisa que um grupo se aproxima, e depois reconhece, pelo modo de conduzir o carro, que é Jeú quem vem.

A vida do vigia era dura e tinha um peso moral enorme. Se ele falhava, a cidade era surpreendida. Por isso os profetas tomaram a figura de empréstimo. Em Jeremias 6:17 Deus diz que pôs atalaias sobre o povo e pediu que prestassem atenção ao som da trombeta; o povo respondeu que não daria ouvidos. Em Isaías 52:8 as vozes dos atalaias se erguem em canto de alegria porque veem o Senhor voltar a Sião. Em Isaías 56:10 acontece o oposto: os atalaias de Israel são cegos, mudos como cães que não sabem ladrar. Oseias 9:8 e Miqueias 7:4 também usam a imagem em chave profética.

O texto central é Ezequiel. Em 3:17-21 Deus designa o profeta como atalaia, e em 33:1-9 a imagem é desenvolvida: quando a terra é ameaçada pela espada, o povo escolhe um homem como atalaia. Se ele vê a espada vir e toca a trombeta, quem ouvir e não se proteger responde por si mesmo; se ele vê a espada e não toca, o sangue dos mortos será cobrado de sua mão. O profeta recebe uma responsabilidade limitada e bem definida: avisar. A conversão do ouvinte não depende dele. Daí a insistência do texto: se o atalaia avisa e o ímpio não se converte, o ímpio morre na sua iniquidade, mas o atalaia livra a sua própria vida (Ezequiel 3:19; 33:9). A cena se passa durante o exílio, quando muitos em Judá e na Babilônia se recusavam a admitir que o juízo viria.

O verbo hebraico צָפָה (tsafah) significa olhar, observar, espiar de longe, e o particípio tsofeh é o que vigia. A mesma raiz dá mitspeh, o posto de observação ou a torre de vigia, que aparece em Isaías 21:8 e em 2 Crônicas 20:24, e dá nome a lugares chamados Mispá. Assim, na língua hebraica a pessoa que vigia e o lugar de onde se vigia vêm de uma mesma família de palavras, e é por isso que o português atalaia, que designa tanto o vigia quanto a torre, acaba cobrindo bem o conjunto. O texto de Ezequiel, porém, usa tsofeh sempre para a pessoa.

É útil distinguir tsofeh de outros termos. Shomer, ligado à raiz shamar, designa o guarda, aquele que protege e guarda algo, como em Isaías 62:6, onde Deus põe guardas sobre os muros de Jerusalém. Tsofeh enfatiza o olhar a distância e o aviso. Os dois termos podem aparecer na mesma cena e às vezes se sobrepõem, de modo que a distinção é de ênfase, não de separação rígida. Em Habacuque 2:1 o profeta diz que se porá em seu posto de guarda (mishmeret) e vigiará (atsapeh), usando as duas raízes.

A aplicação da metáfora ao profeta estabelece uma ética precisa. Ezequiel 33:2-6 parte de um caso concreto: a espada aparece, e o atalaia deve tocar o shofar. A responsabilidade é de ofício, e não de resultado. Ezequiel 3:18-21 repete o princípio de maneira dupla: se o atalaia cala, responde por isso; se avisa, está livre, ainda que ninguém ouça. Isso desfaz dois erros opostos. Um é achar que o profeta é culpado pela recusa do povo quando avisou fielmente. O outro é achar que o profeta pode silenciar por prudência ou conveniência, porque o texto declara que o silêncio tem custo.

O capítulo 33 também deixa claro que o aviso mira a vida, e não a condenação. Ezequiel 33:11 registra a declaração divina de que Deus não tem prazer na morte do ímpio, mas em que ele se converta e viva. O atalaia avisa para que o povo tenha chance de agir. Na tradição cristã, Atos 20:26-31 mostra Paulo falando aos presbíteros de Éfeso com linguagem que ecoa Ezequiel 33: ele se declara limpo do sangue de todos, porque anunciou todo o conselho de Deus, e exorta os presbíteros a vigiarem. A semelhança é reconhecida por comentaristas, ainda que Lucas não cite Ezequiel de modo explícito.

A figura do atalaia lembra que há responsabilidades que consistem em dizer o que se vê, com clareza e no tempo certo, sem garantir o que o outro fará com isso. Quem avisa fielmente cumpriu o seu papel; quem cala por conveniência responde pelo silêncio. O texto pede serviço atento e sem arrogância, que não confunde avisar com controlar nem usa o aviso para se sentir superior a quem ouve.