Stauros (Estaca, Cruz)

Stauros é a palavra grega que a Bíblia usa para o instrumento em que Jesus foi crucificado. No grego antigo, significava estaca ou poste. Por isso algumas pessoas dizem que seria só uma estaca reta, e outras defendem a cruz com travessa, como a tradição cristã sempre representou. O texto não descreve a forma exata. Há pistas, como os cravos em João 20:25 e o título colocado sobre a cabeça de Jesus. Para Paulo, o que importava era o sentido da cruz: em 1 Coríntios 1:18 ele a chama de poder de Deus.

Na literatura grega mais antiga, stauros indicava uma estaca ou poste fincado no chão, usado em cercas e paliçadas. O verbo derivado, stauroō, significava cercar com estacas e, no período romano, passou a significar crucificar. Isso quer dizer que, ao chegar aos Evangelhos, a palavra já era usada para o suplício romano, que não era uma invenção cristã nem uma forma de execução hebraica.

A crucificação foi praticada por persas, gregos e cartagineses, e os romanos a adotaram como castigo para escravos, rebeldes e criminosos sem cidadania. O historiador Flávio Josefo narra que, durante o cerco de Jerusalém em 70 d.C., os soldados pregaram prisioneiros em posições variadas, o que sugere que a forma do instrumento não era fixa. Sêneca e Plutarco também descrevem condenados que carregavam a trave ou eram presos de modos diferentes.

No Novo Testamento, stauros e stauroō aparecem principalmente nos relatos da Paixão. Mateus 27:32 diz que os soldados obrigaram Simão de Cirene a carregar o stauros de Jesus; João 19:17 diz que o próprio Jesus o levou até o lugar chamado Gólgota, onde foi crucificado ao lado de outros dois (19:18) e onde Pilatos mandou fixar um título (19:19). Os autores também usam outra palavra, xylon ("madeira", "árvore"), em Atos 5:30, 10:39 e Gálatas 3:13, onde Paulo cita Deuteronômio 21:23.

Fora dos relatos, stauros ganha valor simbólico. Em 1 Coríntios 1:18, a "palavra da cruz" é loucura para os que se perdem e poder de Deus para os que se salvam. Em Gálatas 6:14 Paulo diz que só se gloria na cruz de Cristo. A palavra passa, assim, de nome de um instrumento de morte vergonhosa a emblema da mensagem cristã. Para o público do primeiro século, a crucificação era sinônimo de vergonha: Cícero a chama de o suplício mais cruel e horrendo, e a lei judaica via maldição em quem era pendurado (Deuteronômio 21:23). Daí o escândalo de que Paulo fala em 1 Coríntios 1:23.

O número de Strong é G4716, e os léxicos como o BDAG registram dois sentidos: estaca ou poste vertical e, no período romano, a estrutura de crucificação, com ou sem travessa. A discussão popular sobre a forma depende de saber qual desses sentidos se aplica, e o próprio vocabulário não resolve. Como no grego antigo stauros podia indicar um simples poste, não se pode concluir a forma só pela etimologia, e nem a palavra, sozinha, afirma que havia uma travessa.

Há, porém, pistas no texto e fora dele. Mateus 27:37 diz que o título com a acusação foi colocado "sobre a sua cabeça", detalhe que se ajusta melhor a uma estrutura em que o corpo ficava abaixo de um ponto de fixação, sem que seja prova. João 20:25 menciona "a marca dos cravos" nas mãos, no plural, e esse detalhe é compatível tanto com o uso de uma travessa quanto com mãos presas acima da cabeça numa estaca. Em 1968, em Giv'at ha-Mivtar, perto de Jerusalém, foi encontrado o osso do calcanhar de um homem crucificado no século I com um cravo ainda atravessado, o que confirma o uso de cravos, embora a interpretação dos detalhes seja discutida entre os especialistas.

A execução costumava vir depois da flagelação, e o condenado carregava a trave horizontal até o local, como Plutarco descreve em seus Moralia. Nos Evangelhos, o fato de Simão de Cirene ter sido requisitado para levar o stauros (Marcos 15:21) é compatível com esse costume, embora o texto não diga o que ele carregou.

Sobre a forma, as evidências mais antigas vêm de autores cristãos do século II. A Epístola de Barnabé (9:8) vê a cruz na letra tau, o Diálogo com Trifão de Justino (cap. 91) a descreve com uma barra horizontal, e Ireneu de Lyon (Contra as Heresias 2.24.4) fala de uma cruz com cinco extremidades. Martin Hengel, em um estudo clássico sobre a crucificação no mundo antigo, concluiu que as formas variavam, mas que o uso de uma trave horizontal (patibulum) carregada pelo condenado era comum.

A Sociedade Torre de Vigia (Testemunhas de Jeová) defende que stauros significa uma estaca simples e traduz o termo por "estaca de tortura" em sua Bíblia. Os argumentos filológicos que citam são reais, mas a conclusão vai além do que o texto permite, pois a palavra não exclui travessa. A fonte primária é silenciosa sobre a forma exata, e quem afirma certeza em qualquer direção está falando mais do que o texto diz.

Stauros lembra que o centro da fé cristã nasce de um instrumento de morte pública e vergonhosa, e não de um símbolo de prestígio. Saber que a forma exata é incerta ajuda a evitar disputas sobre aspectos que o texto deixa em aberto e a concentrar a atenção no que os autores quiseram dizer com a palavra: a morte de Jesus e o sentido que o Novo Testamento lhe atribui.