Olam (Eternidade, Era Remota)

Olam é a palavra hebraica para um tempo muito distante ou sem limite definido, tanto no passado quanto no futuro. As Bíblias a traduzem de vários modos: eterno, para sempre, antigo, perpétuo. Em Gênesis 21:33, Abraão chama Deus de El Olam, o Deus eterno. Em Êxodo 21:6, o escravo serve "para sempre", o que significa pela vida toda. Isso mostra que o contexto decide se olam quer dizer duração sem fim ou apenas muito longa, o que afeta como entendemos outras promessas do texto.

Olam é uma palavra de uso muito frequente no Antigo Testamento, com algumas centenas de ocorrências. Em geral, aparece em fórmulas de tempo, como le-olam, "para sempre", me-olam, "desde há muito" ou "desde a eternidade", e ad-olam, "até a eternidade". Em Gênesis 21:33, depois de fazer aliança com Abimeleque em Berseba, Abraão planta uma tamargueira e invoca o nome do Senhor, El Olam, o Deus eterno. A expressão liga o nome de Deus ao tempo sem limite que o lugar e a aliança pressupõem.

No Salmo 90:2, Moisés diz que, antes que os montes nascessem e a terra fosse formada, de olam a olam, Deus é Deus. É um dos textos mais fortes da Bíblia sobre a existência de Deus anterior à criação. O mesmo salmo contrasta essa duração com a vida humana, que passa como erva (90:5-6,10). Os salmos usam a expressão olam para louvar o governo de Deus, como em Salmo 145:13, "o teu reino é reino de todos os séculos".

Mas olam nem sempre indica eternidade no sentido filosófico. Em Êxodo 21:6, o escravo hebreu que declara amar seu senhor e não quer sair livre terá a orelha furada e o servirá le-olam, "para sempre"; entende-se, pelo contexto, que a duração é a de sua vida. Em 1 Samuel 1:22, Ana diz que levará o filho a Siló e que ele ficará lá "para sempre", e o texto entende que significa por toda a vida do menino. Em Jonas 2:6, o profeta, no ventre do peixe, diz que as trancas da terra se fecharam sobre ele "para sempre", e o relato segue falando de três dias. Em Josué 24:2, os pais de Abraão habitavam além do rio me-olam, "desde antigamente".

O texto bíblico, portanto, usa a palavra com amplitude. Duração longa, duração vitalícia e duração ilimitada cabem sob o mesmo termo, e o contexto de cada passagem indica qual delas está em vista. Isso importa para a teologia, pois afeta como lemos promessas, alianças e castigos descritos como olam.

O substantivo עוֹלָם (olam, Strong H5769) tem origem debatida. Uma proposta associa-o à raiz alam, "esconder, ocultar", de modo que olam seria o tempo "escondido", cujo ponto final ou cujo começo está fora da vista. Outros estudiosos duvidam dessa ligação. O linguista Ernst Jenni, em um estudo clássico da década de 1950, defendeu que o sentido central é o de "tempo distante", visto de um ponto de vista dado. James Barr, em Biblical Words for Time (1962), argumentou que o conceito bíblico de tempo não opõe, de maneira rígida, o tempo e a eternidade como categorias gregas. Esses debates mostram que o termo não carrega, por si só, uma teoria da eternidade.

Os léxicos, como o BDB e o HALOT, registram para olam os sentidos de tempo remoto no passado (como em Gênesis 6:4 e Isaías 63:9), tempo indefinido no futuro (como em Êxodo 15:18, "o Senhor reinará para sempre e eternamente") e, em estágios mais tardios da língua, o "mundo", "universo" ou "era". É esse último sentido que aparece no hebraico rabínico, com a distinção entre ha-olam ha-zeh (este mundo ou esta era) e ha-olam ha-ba (o mundo vindouro). Em Eclesiastes 3:11, a expressão "também pôs a eternidade no coração do homem" usa olam, mas a tradução é discutida: há quem entenda "eternidade", quem prefira "mundo" e quem veja "conhecimento do tempo".

A Septuaginta costuma traduzir olam por aion (veja o verbete aion), e a ambiguidade do hebraico passa ao grego. Daí vem a dificuldade de passagens como Daniel 12:2, que fala de vida olam e de vergonha e desprezo olam, e de Mateus 25:46, que usa aionios para castigo e para vida. Duas leituras convivem: a tradicional, que entende duração sem fim para ambos os destinos, e a condicionalista, que defende que o castigo é eterno em seu efeito, e não em seu processo.

O mesmo vale para as alianças. Gênesis 17:7-8 chama a aliança com Abraão e a posse da terra de olam. Para o dispensacionalismo clássico, isso garante a Israel a terra de modo literal e perpétuo; para a teologia da aliança, o cumprimento é ampliado em Cristo e na nova criação. Em todos esses casos, a palavra sozinha não decide a questão. Ela exige que se examinem o gênero do texto, o paralelo com outras passagens e o conjunto da Escritura, e que se reconheça quando a discussão envolve mais pressupostos teológicos do que gramática.

Olam ensina a ler o "para sempre" da Bíblia com atenção ao contexto, sem forçar o texto a dizer mais ou menos do que diz. A pergunta útil é: quem fala, sobre o quê e em que tempo? Quanto a Deus, o texto sustenta a confiança de que o seu amor e o seu reino não dependem de nenhum tempo ou lugar.