Mizbeach (Altar)

Mizbeach é a palavra hebraica para altar. Vem de um verbo que significa abater ou sacrificar, então quer dizer, literalmente, o lugar do sacrifício. Noé, Abraão e os outros patriarcas construíram altares de terra ou pedra para oferecer sacrifícios a Deus. Mais tarde, o tabernáculo e o templo tiveram um altar de bronze onde ardia sempre o fogo. Hoje, muita gente usa "altar" para falar de oração ou de entrega, mas na Bíblia a palavra descreve uma estrutura real de ofertas, como a que Jesus tem em vista em Mateus 5:23-24.

O mizbeach é uma das estruturas mais antigas da religião bíblica, anterior ao tabernáculo e ao templo. Em Gênesis, os patriarcas constroem altares nos lugares onde Deus se manifesta: Noé, ao sair da arca (8:20); Abraão em Siquém, em Betel e em Hebrom (12:7-8; 13:18); Isaque em Berseba (26:25); Jacó em Betel (35:7). Em geral o texto diz que o patriarca "edificou ali um altar ao Senhor e invocou o nome do Senhor". O altar marca o lugar do encontro, e não um prédio religioso; a oferta e a invocação acontecem ali, sob o céu aberto.

No Sinai, a lei regula essa prática. Êxodo 20:24-26 manda fazer um altar de terra, ou, se de pedras, que não sejam lavradas com ferramenta nem se suba por degraus. A explicação dada é a de que a ferramenta profanaria e a nudez não deveria ser exposta. Em seguida, Êxodo 27:1-8 descreve o altar do tabernáculo: madeira de acácia revestida de bronze, quadrado, de cinco côvados de lado e três de altura, com quatro chifres nos cantos. Havia também um altar menor de incenso, dentro do santuário (Êxodo 30:1-10), chamado de mizbach haqetoret. Levítico 6:12-13 ordena que o fogo do altar do holocausto fique sempre aceso, e os capítulos iniciais de Levítico mostram como o sangue era espargido nos lados do altar e as partes da oferta eram queimadas.

O mizbeach também tinha funções além do sacrifício. Quem fugia para o santuário podia se agarrar aos chifres do altar em busca de proteção, como fez Adonias em 1 Reis 1:50-51. Em Josué 22, as tribos do leste constroem um altar de aparência grandiosa, não para sacrifício, mas como testemunho, e os demais israelitas quase entram em guerra por isso. E a Bíblia também conhece altares a outros deuses, como o altar de Baal destruído por Gideão em Juízes 6:25. Por fim, no templo de Jerusalém, o altar do holocausto era o ponto central do culto diário, e é nesse cenário que Jesus fala em Mateus 5:23-24: quem se lembra de que um irmão tem algo contra ele, deixe a oferta diante do altar, vá reconciliar-se e depois ofereça. Não se trata de uma imagem de oração individual, mas de uma cena concreta do templo.

Mizbeach (Strong H4196) é formado com o prefixo m- de lugar sobre a raiz zavach (H2076), "abater, sacrificar". É a mesma formação de miqdash ("lugar santo", de qadash) e de outros nomes de lugar. O sentido literal é, portanto, "lugar de abate" ou "lugar de sacrifício". O cognato aramaico aparece em Esdras 7:17. A raiz zavach está também em zevach, "sacrifício de comunhão", de modo que o altar é o lugar onde se oferece o zevach, mas a palavra cobre ofertas de natureza variada: holocausto, oferta pelo pecado e de comunhão. O altar do holocausto era posto diante da porta do tabernáculo (Êxodo 40:6), de modo que quem se aproximava de Deus passava primeiro pelo lugar das ofertas, onde o sangue era espargido ao redor (Levítico 1:5).

Há nuances que o português achata. Em primeiro lugar, o hebraico distingue o altar do holocausto (mizbach haolah), de bronze e a céu aberto no pátio, do altar do incenso (mizbach haqetoret), de ouro e dentro do santuário. Em segundo lugar, o mesmo substantivo cobre o altar do Senhor e os de outros deuses (Juízes 6:25; 2 Reis 16:10-16). Em terceiro, a Septuaginta costuma verter mizbeach por thysiastērion, "lugar de sacrifício", e reserva bōmos, outra palavra para altar, para altares pagãos; é por isso que em Atos 17:23 Paulo cita o altar ateniense "ao deus desconhecido" com bōmos, enquanto Mateus 5:23-24 usa thysiastērion para o altar do templo.

A descrição de Êxodo 20:24-26 tem sido lida de duas maneiras. Alguns comentaristas veem aí uma regra mais antiga, preservada como lembrança de um culto simples, de terra e pedras brutas, que o tabernáculo e o templo depois ampliaram; outros leem o texto como parte coerente de uma legislação que admite vários tipos de altar conforme o contexto. A discussão se liga à centralização do culto em Deuteronômio 12, que restringe os sacrifícios a um único lugar escolhido por Deus, e à relação entre os dois conjuntos de leis, objeto de longo debate acadêmico que o texto bíblico não resolve.

O termo ocupa um lugar de destaque no Novo Testamento. Hebreus 13:10 afirma que "temos um altar" de que os que servem ao tabernáculo não têm direito de comer, sem dizer qual é. Há quem o identifique com a cruz, com o próprio Cristo ou, nas tradições litúrgicas, com a mesa eucarística. O texto não esclarece, e essa abertura deve ser registrada em vez de resolvida.

Saber que mizbeach é o lugar do sacrifício torna mais nítido o que Jesus pede em Mateus 5:23-24: antes de oferecer algo a Deus, resolver o que está pendente com o irmão. A cena é concreta e a ordem é clara, a reconciliação vem antes da oferta. Isso não depende de ter um altar à frente; é um convite a examinar, em qualquer espaço de culto, o que se leva consigo.