Eleutheria (Liberdade)

Eleutheria é a palavra grega para liberdade. No tempo do Novo Testamento, ser livre era um status jurídico: o contrário de ser escravo, e muita gente vivia como escrava. É por isso que Paulo usa a palavra de modo tão forte em Gálatas 5:1: "para a liberdade Cristo nos libertou". Para ele, a liberdade em Cristo é ser liberto da escravidão do pecado e do peso da lei. Mas ela não vem sozinha: o mesmo texto diz que os libertos devem servir uns aos outros por amor, e não usar a liberdade como pretexto para o mal.

Eleutheria pertence à família de eleutheros, "livre", e de eleutheroō, "libertar". No mundo grego, ser livre era um status, e não um sentimento: o livre-nascido ou o liberto tinha direitos que o escravo não tinha. Cidades gregas se orgulhavam da sua eleutheria política, e em Roma a libertas era valor central. Uma parte considerável da população do império vivia em escravidão, e o contraste entre livre e escravo era uma experiência cotidiana dos primeiros leitores do Novo Testamento.

O substantivo é relativamente raro no Novo Testamento, e a maior parte das ocorrências está nas cartas de Paulo. Em Gálatas 5:1, Paulo escreve que "para a liberdade Cristo nos libertou" e adverte contra voltar a um jugo de escravidão; em 5:13 completa que os gálatas foram chamados à liberdade, mas que a usem para servir uns aos outros pelo amor. Em 2 Coríntios 3:17 a liberdade é obra do Espírito, e em Romanos 8:21 a criação inteira espera a "liberdade da glória dos filhos de Deus".

Em João 8:32-36, o substantivo eleutheria não aparece, mas o verbo eleutheroō e o adjetivo eleutheros dão a base do diálogo: "a verdade vos libertará" (8:32), e a resposta dos ouvintes de que nunca foram escravos de ninguém. Jesus responde que quem comete pecado é escravo do pecado (8:34) e que, se o Filho libertar, serão verdadeiramente livres (8:36). Tiago 1:25 e 2:12 falam da "lei da liberdade", e 1 Pedro 2:16 manda viver como livres sem usar a liberdade como cobertura para o mal, mas como servos de Deus.

No Antigo Testamento, o vocabulário equivalente está no êxodo e no ano do jubileu, em que se proclamava liberdade (deror) na terra a todos os seus moradores (Levítico 25:10); a Septuaginta traduz esse termo hebraico por aphesis.

Paulo também usa o contraste de maneira concreta: em 1 Coríntios 7:21-22, o escravo chamado no Senhor é liberto do Senhor, e o livre chamado é escravo de Cristo.

Os léxicos dão a G1657 o sentido de liberdade, em oposição à escravidão, em dois planos: o social ou jurídico e o moral ou espiritual. O Novo Testamento passa constantemente de um para o outro, e esse movimento é parte do seu poder. A imagem da liberdade do pecado em Romanos 6:18 e 6:22 retoma o vocabulário de quem era escravo e foi liberto. O mesmo contraste organiza Gálatas 4:21-31, em que Paulo usa Hagar e Sara para opor o filho da escrava, ligado ao monte Sinai, ao filho da livre.

Há discussão sobre o uso da prática de libertar escravos em santuários gregos. Adolf Deissmann, no início do século XX, propôs que a imagem da redenção em Paulo viesse do costume de um escravo ser "vendido" a uma divindade para ficar livre. A hipótese é contestada: a documentação é fragmentária, e muitos estudiosos duvidam que Paulo dependesse desse costume. O vocabulário de libertação do Antigo Testamento, em especial o êxodo e o jubileu (Levítico 25:10), oferece um pano de fundo suficiente para a ideia.

Um caso debatido é 1 Coríntios 7:21, em que Paulo diz ao escravo que, se puder tornar-se livre, "use antes" (mallon chrēsai), sem dizer o que usar: a liberdade ou a condição de escravo. Os comentaristas se dividem, e a frase não permite concluir que Paulo aprovasse a escravidão como instituição; em Filemom 16 ele pede que Onésimo seja recebido "não mais como escravo, mas como irmão amado".

Os filósofos também falavam de liberdade. Epicteto trata do tema nos seus Discursos (livro 4, cap. 1), argumentando que o verdadeiro livre é quem domina as paixões, e Fílon de Alexandria escreveu um tratado sobre a liberdade do homem virtuoso. Paulo compartilha o interesse, mas o fundamento é outro: a liberdade vem de uma ação de Cristo e é recebida, não conquistada pela disciplina.

O tema também não é só individual. Em Gálatas 2:4, Paulo fala dos falsos irmãos que espionavam a liberdade que os cristãos têm em Cristo Jesus, e em 1 Coríntios 8-10 a liberdade deve levar em conta a consciência dos mais fracos. A liberdade é, ao mesmo tempo, dom e responsabilidade. Quando Paulo declara que ela não pode ser pretexto para a carne (Gálatas 5:13), indica que o oposto da escravidão não é a ausência de vínculos, mas o serviço por amor. É por isso que as cartas de Paulo associam liberdade, amor e serviço sem ver contradição entre eles.

Eleutheria mostra que, na Bíblia, liberdade é mais do que poder fazer o que se quer: é ser liberto de algo que escravizava para viver para outra coisa. Isso convida a perguntar quais coisas ainda governam as decisões, e a lembrar que o texto liga liberdade ao amor e ao cuidado com os outros, e não a uma autonomia sem compromisso.