O que significa adorar “em espírito e em verdade” em João 4:23-24?

A mulher samaritana perguntou onde se deve adorar: no monte dos samaritanos ou em Jerusalém. Jesus respondeu que o lugar deixa de ser o centro, porque Deus é Espírito e o Pai procura quem o adore em espírito e em verdade. Em João, isso aponta para o Espírito Santo e para o próprio Jesus, que é a verdade. Adorar não depende de um monte, mas de conhecer o Pai por meio do Filho.

O diálogo acontece junto ao poço de Jacó, em Sicar, na Samaria (João 4:5-6), por volta do meio-dia. Já é um encontro improvável: um rabino judeu pede água a uma mulher samaritana, e o evangelista observa que judeus e samaritanos não se relacionavam (4:9). Os samaritanos aceitavam apenas o Pentateuco e consideravam o monte Gerizim o lugar escolhido por Deus. Seu templo naquele monte foi destruído por João Hircano por volta de 128 a.C., mas o monte seguiu como lugar de culto. Os judeus, por sua vez, afirmavam que o lugar de adoração era Jerusalém, o templo de Sião.

A mulher levanta a questão no versículo 20: “Nossos pais adoraram neste monte, e vós dizeis que em Jerusalém é o lugar onde se deve adorar”. A pergunta não é abstrata. Era uma disputa antiga, com histórias de rivalidade e violência. Jesus não a elimina, e afirma que “a salvação vem dos judeus” (4:22), mas aponta para uma mudança iminente: “Vem a hora em que nem neste monte, nem em Jerusalém adorareis o Pai” (4:21).

O ponto do versículo 23 é duplo. Primeiro, a hora “vem e já chegou”, uma expressão característica de João, na qual o futuro já começa a acontecer em Jesus. Segundo, o Pai “procura” adoradores desse tipo. A iniciativa é de Deus. O evangelista não descreve uma técnica de adoração que o ser humano tenha de acertar, mas diz que o Pai está buscando quem o adore assim.

No versículo 24, Jesus acrescenta o fundamento: “Deus é Espírito” (Pneûma ho theós). Em grego, não é “um espírito”, mas uma afirmação sobre a natureza de Deus: ele não é limitado a um lugar nem a uma forma. Por isso, os que o adoram “devem adorá-lo em espírito e em verdade”. O versículo seguinte reforça o tema com a revelação de Jesus como Messias (4:25-26).

A expressão “em espírito e em verdade” admite pelo menos três leituras, que não se excluem totalmente. A primeira entende “espírito” como a dimensão interior da pessoa, o contrário de culto meramente externo, e “verdade” como sinceridade. É a leitura popular, mas é a mais fraca no contexto de João, porque o Evangelho dá a essas palavras um sentido bem mais carregado.

A segunda leitura liga “espírito” ao Espírito Santo. Em João, o Espírito é dado por Jesus (1:33; 7:37-39), e Jesus afirmou a Nicodemos que é preciso nascer “da água e do Espírito” (3:5-8). Adorar “em espírito” seria, nesse caso, adorar na esfera e pelo poder do Espírito que Jesus concede. “Verdade”, por sua vez, é em João uma realidade mais que um conceito: a graça e a verdade vieram por Jesus Cristo (1:17), que se declara “o caminho, a verdade e a vida” (14:6), e o Espírito é chamado “Espírito da verdade” (14:17; 16:13). Nessa leitura, a frase significa adorar o Pai pelo Espírito, por meio do Filho que é a verdade.

A terceira leitura combina as duas e lembra que as palavras podem formar uma só ideia (hendíadis): adoração que é verdadeira porque é feita no Espírito. O texto grego tem um só “em”, ligando as duas palavras, o que favorece a ideia de uma realidade única.

Também importa o que o texto não diz. Jesus não condena o templo nem aprova qualquer culto privado e individualista. Ele diz que a adoração não está presa a um monte e que os samaritanos “adoram o que não conhecem”, enquanto “nós adoramos o que conhecemos” (4:22), o que reconhece o lugar de Israel na história da salvação. O ponto central é que o centro do culto passa a ser uma pessoa, e não um endereço. Em João 2:19-21, Jesus fala do seu corpo como o novo templo, e é nele que o Pai é encontrado.

Uma consequência é que a frase não serve como argumento contra a adoração comunitária, a liturgia ou a música. Ela também não valida, por si só, qualquer estilo como “espiritual”. O que o texto exclui é a ideia de que o encontro com Deus dependa de um lugar sagrado, e o que ele afirma é que o acesso ao Pai se dá pelo Filho e pelo Espírito. As tradições cristãs divergem quanto à forma que isso toma no culto, e este verbete não tenta arbitrar essa discussão.

A frase de Jesus tira a adoração da disputa por lugares e estilos e a recoloca na relação com o Pai, pelo Filho e no Espírito. Ela convida a perguntar se o culto, em casa ou na igreja, é encontro ou apenas costume. E lembra que o Pai toma a iniciativa: ele procura adoradores, e não o contrário, e isso tira o peso de acertar uma fórmula.