Rufo e sua mãe

Rufo é citado em dois lugares. Marcos diz que Simão de Cirene, que carregou a cruz de Jesus, era pai de Alexandre e de Rufo. Anos depois, Paulo saúda os cristãos de Roma e manda lembranças a um Rufo, "eleito no Senhor", e à mãe dele, que também tinha sido como mãe para Paulo. Muita gente acha que é o mesmo Rufo, mas a Bíblia não diz isso. Sabemos pouco: ele era cristão conhecido, e sua mãe cuidou de Paulo com carinho.

Os dois textos pertencem a épocas e lugares distintos. Marcos descreve a crucificação por volta do ano 30 d.C., em Jerusalém, quando soldados romanos requisitaram um homem que voltava do campo para carregar a trave da cruz (Marcos 15:21). Simão vinha de Cirene, cidade da costa norte da África que abrigava uma numerosa comunidade judaica. Atos 6:9 menciona uma sinagoga de cireneus em Jerusalém, e Atos 11:20 cita cireneus entre os primeiros a anunciar o evangelho a gregos em Antioquia. Marcos acrescenta o nome dos filhos de Simão, detalhe que Mateus e Lucas omitem. Richard Bauckham propõe que essa menção indica ao público do evangelho onde havia testemunhas vivas do episódio, o que pressupõe que Alexandre e Rufo eram figuras conhecidas na comunidade que recebeu o texto.

Romanos 16 é uma lista de saudações que Paulo escreve, provavelmente de Corinto, por volta de 57 d.C., a uma igreja que ainda não conhecia pessoalmente. A lista cita mais de vinte pessoas pelo nome, entre homens e mulheres de origem judaica e gentílica, muitos com nomes gregos ou latinos comuns nas cidades do império. Rufo é um nome latino frequente, normalmente ligado ao adjetivo rufus, "ruivo"; por isso a repetição do nome em dois livros não prova, por si só, que se trate da mesma pessoa. A tradição antiga associa o Evangelho de Marcos a Roma, e essa ligação é a base da hipótese de identificação: se Marcos escreveu para leitores romanos, o Rufo que eles conheciam poderia ser o mesmo que Paulo saúda.

Essa associação de Marcos com Roma é transmitida por testemunhos posteriores, como os que Eusébio de Cesareia reúne em sua História Eclesiástica, e é debatida na pesquisa moderna. Há ainda quem questione se o capítulo 16 de Romanos foi originalmente dirigido a Roma ou a Éfeso, embora a maioria dos comentaristas o mantenha como endereçado a Roma.

A expressão de Marcos é curta: Simão, cireneu, "pai de Alexandre e de Rufo". Ela cumpre uma função narrativa, pois identifica o homem que o texto acaba de apresentar, e uma função social, pois supõe que os leitores conheçam os filhos. Mateus e Lucas citam Simão sem mencionar os filhos, e João, que narra o caminho da cruz, nem sequer o cita. Só Marcos acrescenta o dado, e o faz sem explicar quem eram os dois, o que sugere que a informação era de domínio comum na comunidade que lia o evangelho.

Em Romanos 16:13, Paulo escreve: "Saudai a Rufo, eleito no Senhor, e a sua mãe, que também é minha". O adjetivo "eleito" (em grego, eklektos) é usado no Novo Testamento para os crentes em geral (Romanos 8:33; Colossenses 3:12). Por isso alguns comentaristas leem a expressão como a marca de um cristão de destaque, e outros como simples elogio à sua vida em Cristo, sem sentido técnico. A frase sobre a mãe é a parte mais pessoal do versículo: Paulo diz que ela foi também mãe para ele. O texto não informa quando nem onde isso aconteceu. Antioquia, onde havia cireneus (Atos 11:20; 13:1), é uma possibilidade lembrada por alguns, mas é conjectura, sem apoio no texto.

A hipótese de que os dois Rufos são a mesma pessoa tem defensores antigos e modernos, entre eles Bauckham, que a considera plausível. A favor dela estão a ligação entre Marcos e Roma, o fato de Marcos tratar Rufo como conhecido e o interesse de Paulo em saudar uma família de origem cirenaica. Contra ela, pesam o caráter comum do nome, a distância de cerca de vinte e cinco anos entre a crucificação e a carta e o fato de nenhum dos dois textos fazer a ligação. Se a hipótese for correta, a mãe de Rufo seria a esposa de Simão, o que também não está escrito em lugar algum.

A tradição posterior preencheu o silêncio. Listas tardias dos Setenta discípulos, usadas na tradição bizantina, associam um Rufo a Tebas e o contam entre os primeiros bispos; trata-se de relato sem base nos textos do Novo Testamento, e os historiadores o tratam com cautela. O que o Novo Testamento oferece de firme é muito menos: uma família associada à cruz, depois uma pessoa com lugar entre os cristãos de uma grande cidade, e uma mulher cujo cuidado deixou marca em Paulo, o apóstolo que, em outras cartas, fala de sua vida itinerante e de suas carências.

A história de Rufo lembra que boa parte da vida da igreja foi sustentada por pessoas cujo nome quase não consta nos livros. Um homem puxado do campo para a cruz, uma mãe que cuidou de um apóstolo, um filho lembrado em duas cartas: o texto honra essa presença discreta sem inflá-la. Também ensina honestidade na leitura, porque admitir o que a Bíblia não diz protege a fé de certezas inventadas.