Nicanor

Nicanor foi um dos sete homens escolhidos em Jerusalém, em Atos 6:5, para cuidar da distribuição de comida às viúvas da igreja. As viúvas de língua grega estavam sendo esquecidas, e os apóstolos pediram que a comunidade escolhesse sete pessoas confiáveis. Todos tinham nomes gregos, e Nicanor é o quarto da lista. Depois disso, a Bíblia não conta mais nada sobre ele. Histórias sobre sua vida e morte vieram séculos depois e não estão no Novo Testamento.

Atos 6 se passa nos primeiros anos da igreja em Jerusalém, entre cerca de 31 e 34 d.C. A comunidade crescia e reunia dois grupos de língua e cultura distintas: os "hebreus", que provavelmente falavam aramaico e hebraico, e os "helenistas", judeus que falavam grego e muitos deles vindos da diáspora. O texto diz que as viúvas dos helenistas eram "esquecidas na distribuição diária" (Atos 6:1). Numa sociedade em que a viúva dependia de assistência, o problema era sério e ameaçava a unidade do grupo.

Os Doze reconheceram que não deviam abandonar a pregação da palavra para "servir às mesas" e pediram que a assembleia escolhesse sete homens "de boa reputação, cheios do Espírito e de sabedoria" (6:3). A proposta agradou a todos, e os escolhidos foram apresentados aos apóstolos, que oraram e lhes impuseram as mãos (6:5-6). A lista é: Estêvão, Filipe, Prócoro, Nicanor, Timão, Parmenas e Nicolau, "prosélito de Antioquia". Nicolau é o único de quem o texto diz a origem e o único descrito como prosélito, isto é, gentio convertido ao judaísmo.

Nicanor é o nome grego Nikanor, em geral explicado como formado por nikē, "vitória", e anēr, "homem". Era comum no mundo helenístico, entre judeus e gentios. Convém distingui-lo de dois homônimos conhecidos: o general seleucida Nicanor, inimigo de Judas Macabeu nos livros de 1 e 2 Macabeus (aceitos como canônicos por católicos e ortodoxos), e o Nicanor de Alexandria, lembrado numa inscrição de ossuário descoberta em Jerusalém e associado às portas do templo conhecidas como "portas de Nicanor". Não há motivo para ligar o homem de Atos a nenhum dos dois; o que se tem é a coincidência de um nome frequente. Um nome tão corrente num mundo de língua grega é o que se espera de um membro da comunidade helenista de Jerusalém, e é só isso que ele permite dizer com segurança.

O texto que cita Nicanor é curto: "E o parecer agradou a toda a multidão; e elegeram Estêvão, homem cheio de fé e do Espírito Santo, e Filipe, e Prócoro, e Nicanor, e Timão, e Parmenas, e Nicolau, prosélito de Antioquia" (Atos 6:5). Apenas Estêvão e Filipe reaparecem em Atos com atividade narrada: Estêvão como pregador e primeiro mártir (6:8 a 7:60), Filipe como evangelista em Samaria e na estrada de Gaza (8:5-40). Os demais, incluindo Nicanor, desaparecem do relato. Isso mostra uma característica do livro: Lucas nomeia pessoas sem prometer contar a história de todas.

A escolha de nomes gregos é o dado mais comentado. Numa comunidade em que a queixa partira dos helenistas, a lista parece atender a esse grupo: os sete têm nomes gregos, e pelo menos um era de origem gentia. Isso não prova que todos nasceram fora da Palestina, porque judeus da própria Judeia também usavam nomes gregos; o mais seguro é dizer que os nomes sugerem integração ao mundo helenístico e que a assembleia reconheceu líderes desse segmento para resolver um problema que o afetava. O texto não diz que os sete atendiam apenas viúvas helenistas, nem que foram os únicos responsáveis, mas que receberam a tarefa de organizar o serviço.

O texto também não dá a eles o título de "diáconos". Usa o verbo diakonein ("servir às mesas") e o substantivo diakonia para a tarefa dos Doze e a dos Sete (6:1-4), mas o substantivo diakonos não aparece. Por isso a questão sobre a que exatamente foram instituídos recebe respostas diferentes. As tradições católica e ortodoxa os consideram os primeiros diáconos, leitura já presente em Ireneu de Lyon, por volta de 180, que chama Nicolau de um dos sete primeiros ordenados ao diaconato. Muitas igrejas protestantes tomam o episódio como modelo de serviço, e algumas como origem do ofício de diácono, enquanto outras o leem como arranjo específico daquele momento. Há ainda quem observe que Estêvão e Filipe exercem funções de pregação, o que dificulta ver os Sete apenas como administradores de alimentos.

Sobre a vida posterior de Nicanor, a Bíblia é silenciosa. Listas tardias, atribuídas a Hipólito e a Doroteu mas de autoria posterior, afirmam que ele morreu na mesma época de Estêvão; são séculos mais recentes que Atos, e seu valor histórico é limitado. O dado confiável continua sendo o de Atos 6:5: um homem de nome grego, aprovado pela assembleia como alguém de boa reputação, cheio do Espírito e de sabedoria, que recebeu uma tarefa prática numa crise real da primeira comunidade.

O episódio de Nicanor mostra uma comunidade que reconhece um problema real, uma falha prática que feria pessoas, e o resolve chamando para o serviço gente do grupo que se sentia prejudicado. O texto não exalta o tamanho da tarefa nem a fama de quem a recebe; Nicanor fica no anonimato depois do nome. O cuidado concreto com quem tem fome é tratado como assunto de Espírito e sabedoria, sem que se invente nada sobre quem o realizou.