Estêvão

Estêvão foi um dos primeiros líderes da igreja em Jerusalém, escolhido para uma tarefa simples: distribuir comida às viúvas necessitadas. Mas ele também pregava com coragem, e isso incomodou seus opositores, que o acusaram de blasfêmia e o levaram a julgamento. Diante dos líderes religiosos, Estêvão fez um longo discurso contando a história do povo de Israel e terminou acusando-os de terem rejeitado a Deus. Furiosos, o mataram apedrejado, tornando-o o primeiro cristão morto por sua fé. Um jovem chamado Saulo, que depois se tornaria o apóstolo Paulo, estava lá, aprovando a morte dele.

A igreja cristã em Jerusalém, ainda nos primeiros anos após a ressurreição de Jesus, crescia rapidamente e enfrentava um problema prático: viúvas de origem judaico-helenista, judeus de língua e cultura gregas vindos da diáspora, reclamavam de estar sendo negligenciadas na distribuição diária de alimentos, em favor das viúvas de origem hebraica local (Atos 6:1). Para resolver a tensão sem desviar os apóstolos da pregação, a comunidade escolhe sete homens "de boa reputação, cheios do Espírito Santo e de sabedoria" para administrar essa tarefa (Atos 6:3). Estêvão encabeça a lista. Seu nome grego e os nomes dos outros seis sugerem que eram, eles próprios, judeus helenistas, o grupo cuja causa haviam sido chamados a servir.

Mas o texto deixa claro que a função de Estêvão não parou na administração de recursos: "cheio de graça e poder, fazia prodígios e grandes sinais entre o povo" (Atos 6:8). Isso o coloca em confronto com membros da chamada Sinagoga dos Libertos, judeus da diáspora vindos de Cirene, Alexandria, Cilícia e Ásia, que discutem com ele e não conseguem contradizer "a sabedoria e o Espírito com que falava" (Atos 6:10). Derrotados no debate, aliciam falsas testemunhas para acusá-lo de blasfemar contra Moisés e contra o templo, e o arrastam ao Sinédrio, o mesmo tribunal religioso que poucos anos antes havia julgado Jesus.

Estêvão é descrito no momento do julgamento com o rosto "como o rosto de um anjo" (Atos 6:15), uma expressão que a narrativa usa para sinalizar a presença do Espírito sobre ele, não uma transformação física literal. É diante desse tribunal, e não em um púlpito, que ele profere o discurso registrado em Atos 7, o mais longo de todo o livro de Atos, antes de ser condenado sem julgamento formal e morto por apedrejamento fora dos muros da cidade.

Vale notar que, sob a ocupação romana, o Sinédrio não detinha autoridade legal para executar sentenças de morte (compare com João 18:31, quando os líderes judeus levam Jesus a Pilatos exatamente por essa razão). Isso sugere que o apedrejamento de Estêvão foi, tecnicamente, um ato de violência popular fora do devido processo, e não uma execução formalmente sancionada pelas autoridades romanas.

O discurso de Estêvão em Atos 7 não é uma defesa no sentido comum: ele nunca nega a acusação de blasfêmia ponto a ponto, mas percorre toda a história de Israel, de Abraão a Salomão, para argumentar algo mais incômodo ainda — que o povo escolhido tem um longo histórico de rejeitar os próprios libertadores enviados por Deus. José é vendido pelos irmãos; Moisés é rejeitado antes de libertar o povo do Egito; os antepassados adoram o bezerro de ouro no deserto; e, por fim, o próprio templo, que os acusadores dizem que Estêvão blasfemou, é relativizado: "o Altíssimo não habita em templos feitos por mãos humanas" (Atos 7:48). O clímax chega quando ele vira a acusação contra os próprios juízes: "vós resistis sempre ao Espírito Santo... e agora vos tornastes traidores e homicidas" do Justo que eles mataram (Atos 7:51-52), numa referência direta a Jesus.

É esse golpe final que desencadeia a fúria da assembleia. Mas antes de ser arrastado para fora, Estêvão tem uma visão: "cheio do Espírito Santo, fitando os olhos no céu, viu a glória de Deus, e Jesus em pé à direita de Deus" (Atos 7:55-56). Comentaristas como F. F. Bruce notam que essa é uma das raras vezes no Novo Testamento em que Jesus aparece "em pé" — e não "assentado" — à direita do Pai, uma imagem que muitos leem como Cristo levantando-se para receber o primeiro de seus seguidores a morrer por seu nome, embora o texto não explique a postura.

A execução em si segue, na descrição de Lucas, o padrão da Lei que exige que as testemunhas da acusação lancem as primeiras pedras (Deuteronômio 17:7) — o que explica por que "as testemunhas depuseram as suas capas aos pés de um moço chamado Saulo" (Atos 7:58): ele não jogou pedras, mas guardava os pertences de quem jogou, sinalizando aprovação e talvez participação na acusação formal. É a primeira aparição de Saulo de Tarso no relato de Lucas, e Atos 8:1 registra sem rodeios: "Saulo consentia na morte dele."

As últimas palavras de Estêvão reproduzem, quase literalmente, as de Jesus na cruz: "Senhor Jesus, recebe o meu espírito" (Atos 7:59, cf. Lucas 23:46) e "Senhor, não lhes imputes este pecado" (Atos 7:60, cf. Lucas 23:34). A perseguição que se segue espalha os cristãos de Jerusalém pela Judeia e Samaria (Atos 8:1), o que o próprio livro de Atos apresenta como o mecanismo que leva o evangelho para além da cidade, cumprindo o programa anunciado em Atos 1:8. Anos depois, esse mesmo Saulo se converteria e se tornaria Paulo, autor de boa parte do Novo Testamento — um dos casos mais lembrados de reviravolta pessoal em toda a Bíblia, embora Atos não trace uma linha causal explícita entre a cena de Atos 7 e a conversão de Atos 9.

A história de Estêvão mostra que uma tarefa aparentemente simples, distribuir comida a viúvas, não impediu que ele se tornasse uma figura central e, depois, o primeiro mártir da igreja. Seu discurso não suaviza a mensagem para evitar conflito, e sua morte se torna o gatilho que espalha a igreja de Jerusalém para outras regiões (Atos 8:1), como Atos 1:8 já havia anunciado. A narrativa também não esconde que Saulo, mais tarde Paulo, estava ali aprovando aquela morte.