Epafras

Epafras era um cristão de Colossos, cidade da Ásia Menor, e companheiro de Paulo. Foi com ele que os colossenses aprenderam o evangelho. Quando Paulo estava preso, Epafras o visitou e contou como estava a igreja, e dessas notícias nasceu a carta de Paulo aos Colossenses. Paulo escreve que Epafras orava com muito esforço pelos irmãos de Colossos, Laodiceia e Hierápolis. Em Filemom 23, é chamado de companheiro de prisão do apóstolo. Ele é um personagem diferente de Epafrodito, que era de Filipos.

Colossos era uma pequena cidade do vale do Lico, na Ásia Menor, vizinha de Laodiceia e de Hierápolis, próximas entre si. Paulo diz que não conhecia pessoalmente os cristãos de Colossos e de Laodiceia (Colossenses 2:1) e escreve a eles na condição de apóstolo de fora, que conhece a igreja por intermédio de outros. É nesse quadro que Epafras aparece: foi dele que os colossenses ouviram e entenderam a graça de Deus (1:6-7).

Colossenses 4:12 diz que ele é "dos vossos", expressão que muitos leem como natural de Colossos. Como Paulo passou cerca de dois anos pregando em Éfeso e, segundo Atos 19:10, "todos os que habitavam na Ásia" ouviram a palavra, é possível que Epafras tenha se convertido ali e levado o evangelho de volta ao vale. Essa reconstrução, comum em comentários, é plausível, mas o texto não a descreve.

O termo que Paulo usa em Colossenses 1:7 é "conservo" e "fiel ministro". Os manuscritos divergem quanto à terminação: alguns dizem que Epafras servia "em vosso favor", outros "em nosso favor". Na segunda leitura, ele seria um delegado de Paulo na região, o que reforçaria o vínculo com o apóstolo, mas a decisão entre as duas formas é debatida.

Há ainda a confusão de nomes. Epafras é, em grego, nome que pode ser forma abreviada de Epafrodito, e por isso os dois são às vezes tomados como a mesma pessoa. O Novo Testamento, porém, os situa em lugares e funções distintos: Epafrodito é o enviado da igreja de Filipos que levou ajuda a Paulo e adoeceu (Filipenses 2:25-30; 4:18), enquanto Epafras está ligado ao vale do Lico. Colossenses 4:16 pede que a carta seja lida também em Laodiceia e que os colossenses leiam a de Laodiceia, sinal de que as igrejas do vale se conheciam e dependiam dos mesmos líderes.

Colossenses 1:7-8 apresenta Epafras como informante. Ele traz a Paulo a notícia de que os colossenses amam no Espírito, e é provável que também tenha descrito os ensinos que ameaçavam a igreja, aos quais Paulo responde em 2:8-23, em particular a insistência em regras, dias especiais e culto a anjos. A carta aos Colossenses, portanto, nasce em parte do relatório de Epafras, mas o texto nunca diz que ele a ditou ou a trouxe: é Tíquico, junto com Onésimo, quem a leva (4:7-9).

Em Colossenses 4:12-13, Paulo faz o elogio mais longo. Epafras se esforça sempre por eles nas orações, para que permaneçam "perfeitos e plenamente convictos" em toda a vontade de Deus. O verbo grego traduzido por esforçar-se pertence ao vocabulário da luta e da competição atlética (agonizomai), e dá à oração um tom de combate pastoral. Paulo acrescenta que ele se preocupa muito com Colossos, Laodiceia e Hierápolis. O texto não revela que método Epafras usava, mas mostra uma preocupação regional, não só local.

Em Filemom 23, Epafras é "companheiro de prisão por Cristo Jesus". O termo synaichmalotos, que significa literalmente companheiro de cativeiro, também é aplicado a Aristarco em Colossenses 4:10. Isso levou a duas leituras. A primeira entende que estavam presos de fato, como Paulo, ou que o acompanhavam voluntariamente na prisão. A segunda vê uma metáfora para quem partilha o cativeiro espiritual a serviço de Cristo, ou ainda uma alternância de presos e visitantes voluntários. O texto não escolhe. A localização da prisão de Paulo, em Roma, Éfeso ou Cesareia, também continua discutida.

Um detalhe de logística ajuda a situar Epafras. Em Colossenses 4:12 ele envia saudações, o que mostra que estava com Paulo quando a carta foi redigida, e em Filemom 23 aparece de novo ao lado do apóstolo. Ou seja, deixou o vale do Lico para informar Paulo e permaneceu com ele, enquanto Tíquico e Onésimo levavam as cartas de volta. O texto não explica por que Epafras ficou, se por escolha, por prisão ou por necessidade do apóstolo, nem quanto tempo durou sua estadia. O silêncio impede reconstruções firmes sobre seus movimentos.

O destino de Epafras é desconhecido, e o Novo Testamento não volta a mencioná-lo depois de Filemom 23. Tradições católica e ortodoxa o lembram como bispo e mártir de Colossos, mas essas informações vêm de fontes tardias. O Novo Testamento só mostra um homem fiel, que cuida da igreja de longe, enquanto está ao lado de Paulo.

Epafras é lembrado menos por feitos públicos do que por sua constância: viaja, informa, ora com esforço por igrejas que talvez nunca o homenageassem. O texto o mostra como alguém que leva a sério o bem de gente que não vê e que o faz sem ocupar o primeiro plano. Convida a valorizar a oração perseverante e o cuidado discreto, que sustentam comunidades inteiras sem chamar atenção.