Candace, rainha da Etiópia

Candace foi a rainha dos etíopes citada em Atos 8:27. Ela não aparece na história: o texto só diz que um alto oficial do seu governo, o eunuco etíope, encontrou o apóstolo Filipe e foi batizado. Candace não era um nome pessoal, e sim o título das rainhas do reino de Cuxe, na região do atual Sudão. A Bíblia não conta o que aconteceu com ela depois, e por isso não se pode afirmar que se tornou cristã.

Atos 8 se passa pouco depois da morte de Estêvão, por volta de 34 d.C., quando a perseguição dispersou os cristãos de Jerusalém e Filipe levou o evangelho a Samaria. Nesse quadro, um anjo o manda para a estrada que desce de Jerusalém a Gaza, onde ele encontra o funcionário de Candace. O texto apresenta a rainha numa única oração: o homem era "eunuco, ministro de Candace, rainha dos etíopes, superintendente de todos os seus tesouros" (Atos 8:27).

"Etíopes" traduz o grego Aithiopes, termo que, desde Homero, designava de modo geral os povos de pele escura do sul do mundo conhecido. A Septuaginta usa Aithiopia para traduzir o hebraico Cuxe, o reino ao sul do Egito, na região do atual Sudão. No século I, esse reino tinha capital em Meroé, às margens do Nilo, e era governado por uma monarquia em que mulheres exerciam autoridade política. Não se trata do reino de Axum, no atual planalto etíope, que só alcançaria grande importância nos séculos seguintes.

"Candace" (em meroítico, kdke, em geral transcrito como kandake) era o título dessas soberanas. O geógrafo Estrabão conta que uma Candace, descrita por ele como mulher de espírito viril e cega de um olho, enfrentou as tropas romanas do Egito no tempo de Augusto, por volta de 25-22 a.C. Plínio, o Velho, observa que o nome passava de rainha a rainha. Os estudiosos associam essa figura à rainha Amanirenas, conhecida por inscrições. Para a época de Atos, nomes como Amanitore são propostos, mas não há como saber qual rainha reinava quando o eunuco viajou, e o texto bíblico não se interessa por isso. O que Atos documenta é o contato entre a nova fé e a corte de um dos reinos mais distantes do mundo mediterrâneo. Esse reino mantinha relações comerciais e políticas com o Egito, e viajantes de Cuxe iam a Jerusalém e a outras cidades do Mediterrâneo oriental.

O que Atos 8 narra é o encontro entre Filipe e o eunuco, não a vida de Candace. Ela aparece como referência de autoridade: o homem era seu alto oficial (o grego diz dynastes) e cuidava do seu tesouro. Ele havia ido a Jerusalém "para adorar" e voltava lendo em voz alta o profeta Isaías, no trecho do servo sofredor (Isaías 53:7-8). Filipe explica o texto, anuncia Jesus, e o homem pede para ser batizado. Em seguida Filipe é levado pelo Espírito, e o eunuco segue seu caminho "cheio de alegria" (Atos 8:39). Nada se diz sobre o que ele contou à rainha, nem sobre a reação dela.

Essa ausência é o dado mais importante para quem pergunta sobre Candace: a Bíblia não relata a vida dela, não diz que se tornou cristã e não registra qualquer ação sua. Afirmações como a de que ela foi batizada, de que governou como rainha cristã ou de que o eunuco a converteu não têm base em Atos.

Existem, porém, outras camadas de memória. Eusébio de Cesareia, no início do século IV, registra a tradição de que o eunuco teria sido o primeiro a levar o evangelho ao seu povo e relaciona isso ao Salmo 68:31, "Cuxe estenderá as mãos a Deus". A Igreja Ortodoxa Tewahedo da Etiópia guarda esse eunuco como o primeiro evangelizador de sua terra. Historiadores observam, no entanto, que a cristianização documentada da região veio mais tarde e por outros caminhos: Axum adotou o cristianismo no século IV, no tempo do rei Ezana, depois da atuação de Frumêncio, e os reinos núbios, herdeiros de Meroé, só se cristianizaram no século VI. Isso não prova que o eunuco nada fez, mas mostra que a conexão direta entre sua viagem e esses eventos é tradição, não registro histórico, e deve ser apresentada como tal.

Vale também notar o peso narrativo da cena. Para o público greco-romano, a Etiópia marcava o limite sul do mundo, e Atos 1:8 prevê o testemunho "até os confins da terra". Muitos comentaristas veem aqui um passo nessa direção, depois de Samaria e antes de Cornélio. Se o homem era judeu, prosélito ou apenas admirador do judaísmo é discutido: a lei excluía eunucos da assembleia (Deuteronômio 23:1), mas Isaías 56:3-5 promete-lhes um lugar na casa de Deus. Seja qual for a leitura, a rainha permanece do outro lado da narrativa: presente como título, silenciosa como pessoa. Cabe ao leitor respeitar essa discrição ao usar o texto.

Candace mostra como a Bíblia pode registrar alguém apenas pela posição que ocupa e deixar o resto em silêncio. O leitor é convidado a não preencher esse vazio com biografia inventada e a observar o que o texto de fato destaca: um homem de uma corte distante buscando Deus, lendo as Escrituras e pedindo orientação. A cena também lembra que o mundo bíblico era mais amplo do que o mapa de Israel e do Mediterrâneo europeu.