Asafe, o cantor levita

Asafe foi um levita, da tribo de Levi, que o rei Davi escolheu para cuidar da música e do louvor a Deus em Jerusalém. Ele tocava címbalos e dirigia um dos grupos de cantores do culto. Doze salmos trazem o nome dele no título: o Salmo 50 e do 73 ao 83. Os estudiosos discutem se o título quer dizer que Asafe os escreveu ou que foram feitos pelo grupo de cantores que levou o nome dele, pois seus descendentes continuaram cantando por séculos, até depois do exílio na Babilônia. Crônicas também o chama de vidente.

Asafe viveu no tempo do rei Davi, por volta de 1000 a.C., quando Jerusalém se tornou o centro político e religioso de Israel. As genealogias de 1 Crônicas 6:39 o situam na linhagem de Levi por meio de Gérson, filho de Levi, e dizem que ele ficava à direita de Hemã, da família de Coate, e Etã, da família de Merari, formando os três grandes grupos de cantores levitas. Com a trazida da arca para Jerusalém, Davi ordenou que os chefes dos levitas indicassem cantores com instrumentos, e escolheram Hemã, Asafe e Etã para os címbalos de bronze (1 Crônicas 15:16-19). Depois que a arca foi colocada na tenda, Davi designou levitas para servir diante dela, e Asafe é o primeiro nomeado, o chefe, com címbalos, e no mesmo dia Davi entregou a ele e a seus irmãos um salmo de gratidão (1 Crônicas 16:4-7).

O ofício de cantor levita não era apenas ornamental. Em Crônicas, o louvor é parte do culto e tem o mesmo peso do sacrifício: 1 Crônicas 25:1 afirma que os filhos de Asafe, Hemã e Jedutum foram separados para profetizar com harpas, liras e címbalos. Essa palavra, profetizar, mostra que o cantor era visto como alguém que falava em nome de Deus por meio da música. A mesma ideia aparece em 2 Crônicas 29:30, onde o rei Ezequias manda louvar a Deus com as palavras de Davi e de Asafe, o vidente. Não se sabe como era a música desses grupos, já que a Bíblia não registra a melodia nem a técnica, e as reconstruções partem de comparações com instrumentos do antigo Oriente Próximo.

Historicamente, os salmos de Asafe têm um perfil temático próprio. Falam muito de juízo, aliança e da história de Israel, e alguns refletem situações posteriores a Davi, como a destruição do templo (Salmos 74 e 79). Isso é uma das razões pelas quais os estudiosos debatem o alcance exato do título e não tratam todos os doze salmos como obra de um só homem do século X a.C.

Os doze salmos de Asafe formam um conjunto reconhecível dentro do Saltério: o Salmo 50 e os Salmos 73 a 83. Neles predominam o tribunal divino (50 e 82), a lamentação coletiva (74, 79, 80 e 83), a recordação histórica (78 e 81) e a perplexidade pessoal diante da prosperidade dos ímpios (73). O que o título significa é a questão central. O hebraico usa uma preposição, lamed, que pode indicar autoria (de Asafe), dedicação (para Asafe), pertença a um grupo (da guilda de Asafe) ou destinação à execução por ele. A mesma preposição aparece nos títulos de Davi, o que complica a leitura. Há quem sustente que os poemas são de Asafe em pessoa, o que encontra apoio em Crônicas, onde ele é vidente; outros entendem que os salmos foram compostos ou preservados pelos descendentes, que formavam uma corporação de cantores. O texto bíblico não decide a questão.

O argumento a favor da guilda é forte, porque os filhos de Asafe aparecem várias vezes depois dele. Em 1 Crônicas 25:1-2 e 25:9 são quatro filhos, cada um à frente de um dos vinte e quatro turnos de serviço dos cantores. Em 2 Crônicas 20:14, no reinado de Josafá, Jaaziel, descendente de Asafe, recebe uma mensagem profética. Em 2 Crônicas 35:15 os filhos de Asafe estão em seus lugares durante a Páscoa de Josias. Depois do exílio, Esdras 2:41 lista 128 filhos de Asafe entre os que voltaram (Neemias 7:44 diz 148, diferença que os comentaristas costumam atribuir a listas feitas em momentos diferentes), e Esdras 3:10 os mostra cantando na refundação do templo. Neemias 11:22 diz que um deles era chefe dos levitas em Jerusalém. Em suma, o nome cobre uma instituição que dura mais de quinhentos anos, e isso tornaria natural que o título de Asafe designasse uma coleção de poemas.

Outro ponto de interesse é o Salmo 78. Ele conta a história de Israel desde o Egito até a escolha de Davi como pastor, e seu início, com a abertura em parábolas, foi citado por Mateus em referência ao ensino de Jesus (Mateus 13:35). O evangelista atribui a fala ao profeta, e a leitura se alinha com a descrição de Asafe como vidente em 2 Crônicas 29:30. Também é digno de nota que o Salmo 73 trata de um problema de fé muito humano, a prosperidade dos injustos, e resolve a crise não com uma resposta teórica, mas com uma entrada no santuário de Deus (73:17). Para os leitores de hoje, isso significa que o Saltério preserva a voz de um grupo de cantores que oravam sem esconder a dúvida.

Asafe mostra que o louvor pode ser um ofício exercido com disciplina, em equipe e ao longo de gerações, e não apenas uma expressão espontânea. Os salmos atribuídos a ele também dão espaço à dúvida e à lamentação, sem a obrigação de terminar em conclusões fáceis. Servir bem em um papel de apoio, como o de cantor no culto, pode ter efeito que dura mais do que a vida de quem começou.