Mateus

Mateus quer dizer "dom de Deus" ou "dado por Deus". É um nome hebraico bem antigo, que passou pelo grego e pelo latim até chegar quase sem mudanças ao português. No Brasil é um dos nomes bíblicos mais populares entre meninos, usado tanto por famílias religiosas quanto por quem simplesmente gosta do som. O portador bíblico mais conhecido foi um cobrador de impostos que se tornou um dos doze apóstolos de Jesus e deu nome ao primeiro livro do Novo Testamento.

Mateus pertence a uma família grande de nomes hebraicos teofóricos — nomes que embutem uma referência direta a Deus. A raiz verbal natan ("dar") gera o substantivo mattan ("dom, presente"); somada a Yah, abreviação do nome divino YHWH, forma-se Matitiáhu, "dom de Yah" ou "dado por Yahweh". Esse padrão de construção é comum no hebraico bíblico e aparece em nomes como Jônatas ("Javé deu") e Natanael ("dom de Deus", com as mesmas raízes em ordem invertida).

O nome Matitiáhu não é exclusivo do apóstolo Mateus: aparece também no Antigo Testamento designando outras pessoas, entre elas levitas listados em 1 Crônicas 9 e 25, responsáveis por funções musicais e litúrgicas no templo. Isso mostra que, antes de se tornar sinônimo do evangelista, o nome já circulava como escolha comum entre famílias judaicas, ligado à ideia de que um filho era recebido como presente divino — um sentimento presente em várias culturas e religiões, não exclusivo do judaísmo bíblico.

A forma que conhecemos hoje resulta de uma cadeia de transliterações. Do hebraico Matitiáhu, o nome passou ao grego koiné como Ματθαῖος (Matthaios), forma usada nos manuscritos do Novo Testamento — já que o grego não reproduz todos os sons hebraicos e tende a simplificar terminações. Do grego, o latim eclesiástico fixou Matthaeus, base direta das formas que hoje existem em português (Mateus), espanhol (Mateo), italiano (Matteo), francês (Matthieu), inglês (Matthew) e alemão (Matthäus).

Vale notar que Mateus e Matias (grego Matthias, também de Matitiáhu) são nomes-irmãos, nascidos da mesma raiz hebraica, mas que no Novo Testamento identificam duas pessoas diferentes — o que gera confusão até hoje. No uso brasileiro, Mateus consolidou-se havia gerações como nome de batismo tradicional e, mais recentemente, também como escolha de famílias sem vínculo religioso declarado, muito por causa de sua sonoridade e de sua presença constante nas listas de nomes mais registrados do país.

A composição de Matitiáhu (מַתִּתְיָהוּ) segue um padrão bem documentado em léxicos de hebraico bíblico, como o BDB (Brown-Driver-Briggs) e o HALOT (Koehler-Baumgartner): o elemento mattath/mattan, do verbo natan ("dar"), mais a terminação teofórica -yahu ou -yah, abreviação de YHWH. O resultado semântico — "dom de Yahweh" — é registrado por Strong's Exhaustive Concordance sob a entrada H4993 (Mattithyah), e a forma grega correspondente, Ματθαῖος, aparece em Strong's sob G3156.

Comentaristas do Evangelho de Mateus costumam observar, na introdução de suas obras, que o nome do evangelista carrega esse sentido de "presente" ou "dádiva" — é o caso de obras de referência como o comentário de R. T. France (The Gospel of Matthew, NICNT) e o de Craig Blomberg (Matthew, New American Commentary), que discutem a etimologia ao situar o autor tradicional do primeiro Evangelho. Nenhum desses autores, porém, defende que o significado do nome tenha influenciado a escolha bíblica de vocação — trata-se de uma observação filológica, não de uma leitura simbólica imposta ao texto.

Um ponto de atenção filológica é a distinção entre Mateus (grego Matthaios) e Matias (grego Matthias), o discípulo escolhido por sorteio para substituir Judas Iscariotes em Atos 1,23-26. Ambos os nomes derivam da mesma raiz hebraica Matitiáhu, mas o grego koiné produziu duas formas de transliteração ligeiramente diferentes, fixadas depois como nomes distintos em praticamente todas as línguas ocidentais. A proximidade sonora é responsável por confusões recorrentes até os dias de hoje, inclusive em materiais devocionais que tratam os dois como se fossem variantes do mesmo indivíduo.

No campo da onomástica brasileira, Mateus figura de forma consistente entre os nomes bíblicos masculinos mais registrados nas últimas décadas, ao lado de nomes como Davi, Gabriel e Miguel — um padrão observado em levantamentos periódicos de registro civil no país. Diferente de nomes com forte apelo devocional explícito, Mateus é percebido por boa parte dos pais brasileiros como um nome "neutro": soa bem, é fácil de pronunciar e escrever, e sua origem bíblica é conhecida, mas não costuma ser o motivo determinante da escolha, ao contrário do que ocorre com nomes ligados a santos de devoção específica ou a arcanjos.

Em português antigo e em registros cartorários mais antigos, ainda é possível encontrar a grafia "Matheus", com o dígrafo "th" preservado por influência direta do latim Matthaeus — convenção ortográfica anterior às reformas do português moderno, que simplificaram esse grupo consonantal em praticamente todos os nomes de origem greco-latina. Essa variante ainda aparece em sobrenomes de família e em registros de cartório mais antigos, embora hoje a forma oficial e recomendada seja simplesmente Mateus, sem o "h" mudo.

Para quem carrega o nome Mateus, a etimologia oferece menos uma instrução e mais um ponto de curiosidade: a ideia de vida recebida como presente, não como conquista. Comunidades cristãs de diferentes tradições costumam mencionar esse sentido em batismos e apresentações de crianças, associando-o ao tema bíblico da graça como dádiva imerecida — presente, por exemplo, em Efésios 2,8-9. Fora do contexto religioso, o nome também é escolhido simplesmente pela sonoridade e pela tradição familiar.