Manuela

Manuela é a versão feminina de Manuel, e Manuel é um encurtamento de Emanuel, nome hebraico que quer dizer "Deus conosco". Não existe nenhuma Manuela na Bíblia; o que existe é Emanuel, um nome que o profeta Isaías anunciou como sinal e que o evangelista Mateus aplicou a Jesus. Por isso, o significado de Manuela vem dessa origem: "Deus está conosco". No Brasil o nome é muito comum, e chegou aqui pelo português de Portugal, onde Manuel foi um dos nomes masculinos mais usados durante muitos séculos.

Para entender Manuela é preciso começar por Emanuel. No hebraico bíblico, o nome é escrito עִמָּנוּאֵל e transliterado Immanu'el. Ele é composto por três elementos: a preposição 'im ("com"), o sufixo pronominal -nu ("nós"), formando 'immanu ("conosco"), e 'el ("Deus"). A leitura "Deus conosco" é a de praticamente todos os léxicos, e o próprio Evangelho de Mateus a confirma ao explicar o nome como "Deus conosco" (Mateus 1:23).

O nome aparece no Antigo Testamento em Isaías 7:14, quando o profeta anuncia ao rei Acaz, de Judá, que um sinal será dado: uma jovem conceberá e dará à luz um filho, cujo nome será Emanuel. O contexto imediato é político, uma ameaça militar contra Jerusalém, e o nome funciona como promessa de que Deus não abandonaria a casa de Davi. Em Isaías 8:8, o nome reaparece quase como um apelo dirigido à própria terra de Judá, "ó Emanuel", diante da invasão assíria. Mateus 1:23 retoma a passagem e a relaciona ao nascimento de Jesus.

A passagem de Mateus cita Isaías 7:14 na versão grega, que usa a palavra parthenos ("virgem"), enquanto o hebraico traz 'almah, termo que designa uma jovem em idade de casar. Esse ponto é debatido há séculos, e voltaremos a ele adiante.

Quanto à forma portuguesa, o grego do Novo Testamento escreve Ἐμμανουήλ (Emmanouél), a Vulgata latina traz Emmanuel, e o português recebeu Emanuel. Em Portugal, a forma abreviada Manuel tornou-se tradicional e muito frequente na Idade Média e depois, sobretudo por influência da devoção cristã e de reis portugueses que a adotaram, como D. Manuel I. O feminino Manuela surge pela simples troca da terminação masculina pela feminina, como em tantos outros pares do português (Daniel e Daniela, Gabriel e Gabriela). Não há registro dessa forma nos textos bíblicos, e por isso qualquer afirmação de que Manuela "aparece na Bíblia" é imprecisa. A conexão é de derivação, e não de personagem: o nome carrega o significado herdado de Emanuel, sem que haja alguma mulher bíblica que o tenha levado.

A estrutura do nome Emanuel é uma das mais transparentes do hebraico bíblico. A preposição 'im ("com") recebe o sufixo de primeira pessoa do plural, resultando em 'immanu, "conosco"; o elemento final, 'el, é a palavra comum para "Deus". Não há dúvida filológica de que o sentido é "Deus conosco". O que é debatido é outra coisa: a quem Isaías se referia e como o sinal deve ser entendido.

A discussão se concentra em Isaías 7:14. O hebraico diz haʿalmah harah, normalmente traduzido por "a jovem está grávida" ou "a jovem conceberá", e 'almah significa mulher jovem, sem especificar virgindade (o termo mais específico para virgem seria betulah, embora também este seja debatido). Os tradutores judeus da Septuaginta, no período helenístico, verteram 'almah por parthenos, palavra grega que normalmente indica virgem, e é essa forma que Mateus cita. Pesquisadores discordam sobre se Isaías pensava num filho nascido no seu próprio tempo, talvez do rei Acaz ou do próprio profeta, ou numa figura futura; Raymond Brown, em The Birth of the Messiah, discute essas possibilidades e defende que Mateus lê o texto à luz do cumprimento em Jesus, sem anular o contexto original.

Em Isaías 8:8, o nome reaparece de modo diferente: a inundação assíria cobre a terra, e o profeta chama o país de "tua terra, ó Emanuel". Aqui o nome atua como lembrança de que a terra pertence ao Deus que se comprometeu com o seu povo. A ideia de Deus presente com Israel percorre todo o Antigo Testamento, em expressões como "Eu serei contigo" (Êxodo 3:12), e dá fundo teológico ao nome.

A transmissão ao português mostra um percurso interessante. A forma Manuel é uma redução de Emanuel, documentada nas línguas ibéricas medievais. Do espanhol e do português ela passou a ter ampla circulação no Brasil colonial. O feminino Manuela é formado dentro do português e do espanhol, sem equivalente hebraico. Variantes próximas incluem Emanuela, Manoela e Manuele, esta última mais rara. Também por isso o nome circula bem em países de língua espanhola e portuguesa. Em geral, os dicionários de nomes próprios, como o Dictionary of First Names de Hanks e Hodges, tratam Manuel e Emanuel como uma única linhagem.

Por isso, é honesto dizer que Manuela herda o significado "Deus conosco" apenas por derivação. Nenhum texto bíblico atribui esse sentido a uma personagem chamada Manuela, e a escolha do nome hoje costuma refletir tradição familiar, devoção ou gosto sonoro, mais do que uma leitura exegética da passagem de Isaías.

Quem escolhe ou carrega o nome Manuela pode ter em mente que o seu sentido bíblico é herdado, e não direto: a Bíblia fala de Emanuel, e o feminino nasceu muito depois. Isso não torna o nome menos significativo. A ideia de um Deus que se faz presente junto ao seu povo, central em Isaías e retomada por Mateus, continua sendo o fio de sentido. Basta apenas evitar dizer que existe uma Manuela na Bíblia.