Manuel

Manuel quer dizer "Deus conosco". É uma forma mais curta de Emanuel, nome hebraico que aparece em Isaías 7:14 e que o Evangelho de Mateus aplica a Jesus. Não há na Bíblia ninguém com o nome de Manuel; a ligação é com Emanuel. O nome chegou ao português pelo latim e foi usado por reis de Portugal, como Dom Manuel I. Hoje é muito comum no Brasil, e também aparece como Manoel, Emanuel ou, no feminino, Manuela.

A Bíblia não registra ninguém chamado Manuel. O que ela traz é Emanuel (עִמָּנוּאֵל, Immanu'el), que aparece em três passagens. Em Isaías 7:14, o profeta anuncia ao rei Acaz de Judá um sinal: uma jovem conceberá, dará à luz um filho e lhe porá o nome Emanuel. Em Isaías 8:8 e 8:10, a palavra reaparece em meio à ameaça assíria, e o versículo 10 termina com a razão do nome: "Deus conosco". Por fim, Mateus 1:23 cita Isaías 7:14 a respeito do nascimento de Jesus e acrescenta a tradução do nome, "Deus conosco".

O cenário de Isaías 7 é uma crise política por volta de 734 a.C. Os reinos de Damasco e de Israel, aliados, pressionavam Judá para que entrasse numa coalizão contra a Assíria, e Acaz hesitava. Isaías oferece ao rei um sinal de que a dinastia de Davi não cairia, e o nome da criança resume a mensagem: Deus está com o seu povo. Trata-se de um nome-frase, como tantos nomes hebraicos, que diz algo em vez de apenas designar alguém.

Do ponto de vista da língua, o nome não oferece dificuldade. A tradução "Deus conosco" é praticamente unânime, e o próprio texto de Mateus a confirma. A discussão acadêmica e teológica recai sobre quem é a criança de Isaías 7 e sobre o sentido da palavra hebraica traduzida por "jovem", questões que dizem respeito ao sinal, não ao significado do nome.

No português, Emanuel veio do hebraico pelo grego (Ἐμμανουήλ, Emmanouēl) e pelo latim da Vulgata (Emmanuhel). Manuel é a versão encurtada do mesmo nome, usada em Portugal e na Espanha desde a Idade Média, e chegou ao Brasil com a colonização portuguesa. Por isso, quem pesquisa o significado de Manuel encontra, na prática, a resposta sobre Emanuel: o nome moderno é uma forma derivada, que herdou o sentido do original hebraico sem que haja, na Bíblia, um personagem que o tenha usado nessa grafia.

O nome hebraico é transparente. O elemento 'im significa "com"; a terminação -nu é o sufixo de "nós"; e 'el é "Deus". Juntos, formam 'immanu 'el, "conosco [está] Deus" ou, na forma mais curta, "Deus conosco". Não há aqui a incerteza que cerca outros nomes bíblicos: léxicos como o de Brown, Driver e Briggs e o HALOT tratam a formação como clara. O que se discute é o contexto em que o nome é dado.

Em Isaías 7:14, a palavra que descreve a mãe é עַלְמָה ('almah), usada para uma mulher jovem em idade de casar. Muitos comentaristas modernos entendem que o termo, por si só, não exige virgindade; a tradução grega da Septuaginta, porém, escolheu παρθένος (parthenos), que costuma significar "virgem", e Mateus segue essa leitura. A tradição cristã vê nessa escolha uma indicação do nascimento virginal de Jesus; outras leituras observam que o sinal, no texto original, era dirigido a Acaz e dizia respeito a uma criança que nasceria em seu tempo.

As tradições interpretam a passagem de formas distintas. Comentaristas judeus tradicionais identificam a criança com um filho de Isaías ou de alguém da corte, nascido como sinal de que a ameaça passaria. A leitura cristã clássica vê em Jesus o cumprimento pleno da promessa, e boa parte dos estudiosos cristãos fala de um duplo horizonte: um sinal imediato para Acaz e um cumprimento maior em Cristo. Raymond Brown, em The Birth of the Messiah, discute como Mateus teria lido o texto de Isaías à luz do que já acreditava sobre Jesus.

Quanto à forma portuguesa, Manuel resulta da aférese, isto é, da queda da sílaba inicial: Emanuel passou a Manuel, assim como outros nomes longos foram encurtados na fala. Existe também a grafia tradicional Manoel, comum em Portugal e no Brasil, e os diminutivos populares Manu, Maneco e Mané. O feminino Manuela segue o mesmo caminho.

Em Portugal, o nome ganhou prestígio com a realeza: Dom Manuel I, o Venturoso, reinou de 1495 a 1521, e Manuel II foi o último rei, de 1908 a 1910. No Brasil, o nome é muito comum, de herança portuguesa, e costuma aparecer entre os mais frequentes em levantamentos de nomes de várias gerações, embora tenha perdido espaço entre os recém-nascidos. Quem se chama Manuel carrega, portanto, um nome cujo significado é seguro, mas cujo vínculo bíblico é indireto: vem de Emanuel, título profético ligado a Jesus, e não de um personagem com esse nome.

Quem escolhe ou carrega o nome Manuel pode ter clareza sobre o que ele diz: "Deus conosco", com a ressalva de que a Bíblia apresenta essa expressão como nome de Emanuel, não de um homem chamado Manuel. Em Mateus, a frase aparece no início do Evangelho e retorna, em outra forma, na promessa final de Jesus, "estou convosco todos os dias" (Mateus 28:20), o que mostra por que o nome pesa tanto na tradição cristã.