5 passagens difíceis neste capítulo, explicadas com contexto histórico, línguas originais e as leituras cristãs que disputam o sentido.
Quando Pedro entra no sepulcro vazio, em João 20:6-7, ele nota um detalhe preciso: os lençóis do sepultamento continuam ali, mas "o lenço que fora posto sobre sua cabeça" está separado, "dobrado em um lugar à parte". É a observação de uma testemunha ocular — não um túmulo revirado, mas um espaço arrumado, o que pesa contra a ideia de ladrões roubando o corpo às pressas.
Segundo João 20:11-16, foi Maria Madalena. Ela permanece chorando junto ao túmulo depois que Pedro e João já haviam ido embora, e é ali, sozinha, que encontra Jesus vivo — sem reconhecê-lo de início, tomando-o por um jardineiro, até ele pronunciar seu nome. Mateus 28:9 também situa Maria Madalena entre as primeiras a vê-lo, junto com outra mulher; Marcos 16:9 afirma isso de forma explícita. Já 1 Coríntios 15:5, no credo mais antigo sobre a ressurreição, começa a lista de testemunhas por Pedro, sem mencionar mulheres.
Maria Madalena está diante do túmulo vazio, chorando, quando reconhece Jesus ao ouvir seu nome. Ela se volta e o chama de "Rabôni", provavelmente se lançando para abraçá-lo como antes. Jesus responde: "Não me toques; porque ainda não subi para o meu Pai" — e a manda anunciar a ressurreição aos discípulos. Poucos versículos depois, ele convida Tomé a tocar suas próprias feridas, o que parece contradizer a ordem dada a Maria.
No domingo da ressurreição, à noite, Jesus aparece aos discípulos numa sala trancada por medo das autoridades. Depois de mostrar as mãos e o lado, ele repete a saudação de paz, sopra sobre o grupo e diz: "Recebei o Espírito Santo." Em seguida acrescenta algo que intriga leitores há séculos: quem eles perdoarem os pecados, esses ficam perdoados; quem eles retiverem, ficam retidos.
Tomé estava ausente quando Jesus apareceu aos demais discípulos reunidos numa sala trancada (João 20:19-23) e, ao ouvir o relato deles, exigiu ver e tocar as marcas dos pregos e a ferida do lado antes de crer (20:24-25). Oito dias depois, Jesus aparece de novo, atende exatamente ao pedido de Tomé, e recebe dele a confissão mais alta de todo o evangelho: “Meu Senhor e meu Deus!”. Jesus então declara bem-aventurados os que creem sem ver.