2 passagens difíceis neste capítulo, explicadas com contexto histórico, línguas originais e as leituras cristãs que disputam o sentido.
Depois de vencer Israel em batalha e capturar a arca da aliança, os filisteus a levaram para Asdode e a puseram no templo de Dagom, sua principal divindade — gesto comum no mundo antigo, que expunha o objeto sagrado do vencido diante do deus vencedor. Mas na manhã seguinte os sacerdotes encontraram Dagom caído de bruços, como se ele mesmo estivesse prostrado diante da arca.
O texto hebraico de 1 Samuel 5 diz que os filisteus foram atingidos por ofalim (עֳפָלִים), palavra rara cujo sentido exato se perdeu parcialmente; a tradução tradicional é 'tumores' ou 'inchaços', e por muito tempo comentaristas cristãos e judeus leram isso como hemorroidas — sofrimento humilhante, mas não letal. A dificuldade é que o capítulo seguinte menciona ratos e imagens de ouro representando as pragas, o que levou vários estudiosos modernos a propor que o relato descreve, na verdade, sintomas de peste bubônica, transmitida por roedores, com os inchaços sendo bubões linfáticos.