Rabi (Mestre)

Rabi é uma palavra de origem hebraica e aramaica que quer dizer "meu mestre". Era um título de respeito dado a quem ensinava a Lei, e os evangelhos o usam para Jesus, por exemplo em João 1:38, onde o texto mesmo explica que significa "Mestre". Em Mateus 23:7-8, Jesus critica quem gosta de ser chamado de rabi pela honra que isso traz e diz aos discípulos que não busquem o título, porque só há um Mestre e todos são irmãos. O alvo da crítica é a vaidade, não o ensino.

A palavra rav, em hebraico e em aramaico, tem o sentido de "grande, numeroso, chefe". Aparece na Bíblia hebraica em títulos de oficiais estrangeiros, como o Rabsaqué (rav-shaqeh, 2 Reis 18:17) e o Rabe-Magues de Jeremias 39:3. Com o sufixo -i, "meu", forma-se rabbi: literalmente, "meu grande", e daí "meu mestre". O -i era com o tempo esquecido na fala, e o termo ganhou força de título, como o nosso "doutor" ou "professor". Também há a forma rabbouni (Marcos 10:51; João 20:16), geralmente entendida como variante mais enfática ou afetuosa.

O Novo Testamento é escrito em grego, e o autor mantém o termo semítico, com tradução quando precisa. Em João 1:38, os dois primeiros discípulos perguntam a Jesus: "Rabi (que, traduzido, quer dizer Mestre), onde moras?". João traduz o termo por didaskalos, "mestre, ensinador", o que confirma que a palavra é de uso respeitoso. Em João 1:49, Natanael o chama de "Rabi, tu és o Filho de Deus"; em João 3:2, Nicodemo diz "Rabi, sabemos que és mestre vindo de Deus"; em Marcos 9:5 e 11:21, Pedro usa o mesmo vocativo. Judas o emprega na traição (Mateus 26:25,49).

Há um debate histórico. A tradição judaica posterior reservou "rabi" aos sábios formalmente reconhecidos, e há quem projete essa instituição para o século I. Muitos estudiosos, porém, observam que a ordenação formal (semichá) é atestada mais tarde, depois do ano 70, e que no tempo de Jesus o título tinha uso mais flexível, aplicável a qualquer mestre respeitado. Isso explica por que João Batista e Jesus, que não vieram de escolas rabínicas reconhecidas, também são chamados de rabi (João 3:26). A questão não é consenso entre os historiadores, e as fontes disponíveis não permitem certeza sobre a fixação do título naquele período.

O ambiente era o de mestres que reuniam discípulos, interpretavam a Lei e discutiam em público. Chamar alguém de rabi significava reconhecer autoridade de ensino e colocar-se na posição de aprendiz.

O texto que mais pesa sobre o termo é Mateus 23:5-12. Jesus critica escribas e fariseus que amam os primeiros lugares nos banquetes, as saudações nas praças e serem chamados de "rabi, rabi" pelos homens (v. 7). Em seguida, dirige-se aos discípulos: "Vós, porém, não sejais chamados rabi, porque um só é vosso mestre, e todos vós sois irmãos" (v. 8). Os versículos seguintes ampliam o aviso: ninguém na terra deve ser chamado "pai" (v. 9) nem "guia" ou "mestre" (v. 10), porque o Pai está no céu e o Cristo é o guia. A regra de fundo é invertida no versículo 11: "o maior dentre vós será vosso servo".

O que Jesus proíbe? Os intérpretes divergem. A leitura mais simples é que o alvo é a vaidade e a hierarquia de honra, não o ensino em si, já que o próprio Mateus 23:34 fala de "sábios e escribas" enviados e a igreja apostólica terá mestres (1 Coríntios 12:28; Efésios 4:11). Outra leitura mais literal sustenta que títulos honoríficos de superioridade devem ser evitados na comunidade cristã. O texto parece menos preocupado com a palavra em si do que com a postura de quem a busca. Note-se ainda que o próprio Jesus aceita ser chamado de rabi e de mestre em João 13:13: "vós me chamais Mestre e Senhor, e dizeis bem, porque eu o sou". Não há contradição se o ponto é que só ele é o mestre no sentido pleno.

Também vale distinguir os termos. O grego do Novo Testamento usa didaskalos para "mestre" (ver o verbete de didaskalos) e kyrios para "senhor", e o aramaico rabbi pode ser traduzido por ambos, conforme o contexto. Em alguns casos, a mesma pessoa que diz rabi em um evangelho diz kyrie em outro, o que mostra que a gama de respeito é ampla e que nem todo vocativo carrega confissão de fé. Em Mateus, é notável que Judas diga rabbi, enquanto os demais discípulos dizem kyrie; alguns comentaristas veem nisso uma pista, mas isso é inferência a partir de padrão de uso, não afirmação do texto.

Quanto à etimologia, rav (רַב) é bem documentado em hebraico, aramaico e acadiano com o sentido de "grande". A formação de rabbi como "meu grande" é a explicação usual dos léxicos, mas o momento exato em que passou de forma de tratamento a título formal é, como indicado, incerto. Já a forma rabbouni, de Marcos 10:51 e João 20:16, é tida como variante do mesmo título, e João 20:16 a traduz igualmente por "Mestre".

Rabi lembra que aprender com alguém exige reconhecer que ainda se aprende. A advertência de Mateus 23 não condena o ensino, mas a busca de honra por ensinar. Pode ajudar a perguntar quem se escuta, o que se aceita sem exame e como se trata quem ensina, sem transformar mestre algum em substituto do único Mestre, e sem desprezar quem serve à comunidade pelo ensino.