Pretório (Praitōrion)

Pretório era a residência e o quartel do governador romano, o lugar onde Roma exercia seu poder numa província. A palavra grega praitōrion vem do latim praetorium. É onde os soldados zombaram de Jesus, em Mateus 27:27, e onde Pilatos o interrogou, em João 18 e 19. Não era um lugar religioso, mas um prédio administrativo e militar. Os líderes judeus nem entraram, para não se contaminarem antes da Páscoa. Onde ficava exatamente, em Jerusalém, ainda é discutido pelos estudiosos.

Quem lê "pretório" sem contexto pode imaginar um lugar solene ou religioso. O termo, porém, vem do vocabulário militar e administrativo de Roma. Na origem, praetorium era a tenda do pretor, o comandante, no acampamento. Com o tempo passou a nomear a residência oficial do governador de uma província e, por extensão, o prédio onde se exercia o poder e se julgavam casos.

Nos Evangelhos, é o cenário da última fase do processo contra Jesus. Em Mateus 27:27, depois de ser condenado, os soldados do governador o levam ao pretório e reúnem em volta dele toda a coorte, a unidade de soldados. Ali o despem e o vestem com um manto escarlate, põem uma coroa de espinhos e zombam dele como falso rei. Marcos 15:16 acrescenta que isso ocorreu no pátio, "isto é, o pretório". Em João 18:28, o texto informa que os líderes judeus não entraram no pretório para não se contaminarem e poderem comer a Páscoa, por isso Pilatos saía até eles. Em seguida, ele entra e sai para conversar com Jesus (João 18:33; 19:9).

Pilatos residia normalmente em Cesareia Marítima, no litoral, e vinha a Jerusalém em épocas de festa, quando o fluxo de peregrinos exigia mais vigilância. Por isso o pretório de Jerusalém era uma residência temporária do governador e de sua guarda, com soldados, servos e uma sala de audiências onde o magistrado se sentava para julgar. Era ali que o poder romano se tornava visível aos habitantes da cidade, e por isso o lugar tinha peso político e simbólico muito maior do que o de um simples edifício. Onde exatamente ficava é discutido: uma tradição aponta a Fortaleza Antônia, junto ao Templo, e outra, o palácio de Herodes, na parte oeste da cidade. Os dois lugares eram fortificados, o que explica por que ambos servem de candidatos plausíveis.

O ponto central para o leitor é que, nessa cena, o poder em jogo é o de Roma. Jesus, que se apresentou como rei, é julgado e zombado onde se exercia a força militar do império.

A forma πραιτώριον (praitōrion, Strong G4232) é um empréstimo do latim praetorium, escrito com letras gregas. Esse tipo de transliteração mostra a presença da administração romana na língua da região, mesmo no Novo Testamento grego. O BDAG registra vários sentidos: a tenda do comandante, a residência do governador, o palácio e, em Filipenses 1:13, a guarda pretoriana ou o conjunto do edifício. Esses sentidos todos vêm da mesma ideia de base: o local ou o grupo ligado ao pretor.

Nos Evangelhos, o local do pretório em Jerusalém é objeto de debate histórico. A tradição da Via Dolorosa, seguida por peregrinos há séculos, identifica-o com a Fortaleza Antônia, que Josefo descreve como uma guarnição romana ao lado do Templo. Muitos estudiosos, porém, entre os quais Raymond Brown, em seu estudo sobre a morte de Jesus, consideram mais provável o palácio de Herodes, que os governadores usavam em Jerusalém e onde Josefo situa julgamentos de outros governadores. Pesquisas arqueológicas posteriores também datam o pavimento mostrado aos visitantes como Lithostrotos de uma época posterior a Jesus, o que enfraquece a identificação com a Antônia. A questão continua aberta, e é honesto reconhecer que o texto não indica a localização.

Outros usos mostram a amplitude do termo. Em Atos 23:35, Paulo é guardado em Cesareia "no pretório de Herodes", o palácio construído pelo rei Herodes, o Grande, e então usado pelo governador Félix. Em Filipenses 1:13, Paulo diz que suas prisões se tornaram conhecidas "em todo o pretório", e a expressão pode designar a guarda pretoriana em Roma, o acampamento dos soldados, ou ainda o pessoal do governo local, caso a carta tenha sido escrita de outro lugar. A tradição maior vê Roma, mas os estudiosos não são unânimes, e J.B. Lightfoot, no século XIX, já discutia as alternativas.

A Vulgata mantém a forma "praetorium", e a tradição portuguesa seguiu a transliteração, daí a palavra "pretório". Isso explica a estranheza do leitor: não é termo teológico, mas termo romano que foi apenas adaptado. Outras versões o traduzem como "palácio" ou "quartel", e a escolha depende do trecho. Em João 19:13, Pilatos senta-se no tribunal, num lugar chamado Pavimento (Lithostrōtos, em hebraico Gabatá), que o texto liga à cena do julgamento. A referência sugere um espaço aberto diante do edifício, mas o evangelista não dá medidas nem endereço, e as tentativas de situá-lo dependem de outras fontes. Pilatos governou a Judeia entre os anos 26 e 36 d.C., segundo Josefo, o que situa o episódio nesse período.

Saber que o pretório era sede do poder romano ajuda a ler a cena da condenação sem um verniz religioso. Ali Jesus enfrenta o aparato político e militar do seu tempo, e a Bíblia não suaviza o contraste entre esse poder e o reino que ele anuncia. Fica a convite para ler os relatos da Paixão com atenção ao cenário histórico concreto.