Mikveh (Reunião de Águas, Esperança)

Mikveh é uma palavra hebraica que vem de um verbo que quer dizer "reunir" e também "esperar". Na Bíblia, designa um conjunto de águas, como um reservatório, e também "esperança". Em Jeremias, Deus é chamado de "esperança de Israel" e de "fonte de águas vivas", com um jogo entre os dois sentidos. Hoje, mikveh é o nome do banho ritual judaico de purificação, mas esse uso vem da tradição posterior, não diretamente dos textos bíblicos de purificação.

A raiz qavah tem dois sentidos que o hebraico aproxima: "reunir-se" e "esperar", como quem se concentra em direção a alguém. No primeiro dia da criação, Deus diz: "Ajuntem-se (yiqqavu) as águas debaixo do céu num só lugar", e "ao ajuntamento (mikveh) das águas chamou Mares" (Gênesis 1:9-10). Em Êxodo 7:19, o mikveh das águas do Egito se torna sangue. Em Levítico 11:36, "a fonte e a cisterna onde se juntam águas (mikveh mayim) serão puras", regra que preserva a pureza da água acumulada mesmo quando algo impuro cai dentro dela. Isaías 22:11 fala de um mikveh entre os dois muros de Jerusalém, ou seja, um reservatório.

O outro sentido é "esperança". Em 1 Crônicas 29:15, os dias humanos passam como sombra "sem esperança (mikveh)". Em Esdras 10:2, o povo confessa pecado, mas diz que "há esperança (mikveh) para Israel". Jeremias dá ao termo sua maior carga: "Ó Esperança de Israel (mikveh Yisrael), seu Salvador no tempo da angústia" (14:8) e "Ó Senhor, esperança de Israel! Todos os que te abandonam serão envergonhados... pois abandonaram o Senhor, a fonte de águas vivas" (17:13). Os dois sentidos jogam: Deus é a esperança de Israel e é a água que não seca.

A purificação com água está espalhada pela Lei. Quem tinha certas impurezas devia lavar as roupas e banhar o corpo em água (Levítico 14:8-9; 15:5-27), e o sumo sacerdote se banhava no Dia da Expiação (Levítico 16:4,24). Nesses textos, porém, o ato é descrito como "lavar o corpo na água" (rachatz bamayim), e a palavra mikveh não designa o local do banho. Esse uso, de piscina construída para imersão, vem da literatura rabínica e é confirmado por achados arqueológicos. Assim, a mesma palavra reúne o que a língua portuguesa separa em "águas" e "esperança", e essa soma de sentidos é parte do que faz o termo ser lido com atenção pelos intérpretes.

O substantivo mikveh (H4723) é escrito às vezes miqveh, e os léxicos BDB e HALOT o derivam de qavah, com os sentidos de "reunião" (de águas) e "esperança", este ligado à qavah de "esperar" (Salmo 27:14, "espera no Senhor"). A palavra tikvah, também "esperança", vem da mesma raiz (Jeremias 29:11), o que explica o parentesco entre os dois termos.

Jeremias 17:13 é o caso mais notável de jogo de palavras. O profeta chama o Senhor de mikveh Yisrael, que pode ser lido como "esperança de Israel" ou "reservatório de Israel", e na mesma frase fala de mekor mayim chayyim, "fonte de águas vivas". Em Jeremias 2:13, o povo é acusado de abandonar essa fonte e cavar cisternas rachadas. A imagem se constrói sobre a distinção: um reservatório pode secar, a fonte não. O tradutor precisa escolher entre dois sentidos que o hebraico mantém juntos.

Sobre a imersão ritual, a Mishná dedica ao assunto o tratado Mikva'ot, que regula como o mikveh deve conter água de fonte ou de chuva, e fixa o volume mínimo em quarenta seá (Mikva'ot 1:7). A arqueologia encontrou numerosos mikva'ot do período do Segundo Templo, em Jerusalém, perto das escadarias de acesso ao Templo, e também em Qumran, Masada e Jericó, o que mostra que a prática estava difundida no tempo de Jesus. O que a Lei bíblica pede, contudo, é o banho de purificação, e o termo mikveh para a piscina vem depois.

A relação com o batismo cristão é discutida. A imersão de João Batista (Mateus 3:6; João 3:23) usa o verbo grego baptizo, não a palavra mikveh, e difere dos banhos de purificação por ser feita uma vez, em preparação ao arrependimento e como entrada em um povo renovado. Muitos estudiosos veem continuidade com as abluções judaicas, outros destacam a novidade. Hebreus 10:22 fala de "corpos lavados com água pura" e Tito 3:5 de "lavagem da regeneração", linguagem de purificação que o Novo Testamento aplica ao batismo.

Outro aspecto é o que a Lei exige de fato. Levítico 15 e 16 pede lavagem do corpo e das roupas, em geral com prazo até o entardecer, e Números 19 acrescenta a água de purificação preparada com as cinzas da novilha vermelha para quem tocou em um morto. A tradição rabínica sistematizou essas normas e deu ao mikveh a função de centro da vida de pureza, em especial para a mulher após a menstruação (cf. niddah), para o sacerdote e para o convertido. Já a tradição cristã, ao falar em "banho" e "lavagem", retomou o vocabulário, sem retomar o aparato de regras.

Mikveh une duas ideias que a leitura costuma separar: água que purifica e esperança que sustenta. Em Jeremias, a esperança de Israel é o próprio Deus, fonte que não seca, e isso convida a distinguir o que dura do que se esgota. Ao ler passagens sobre pureza e batismo, convém lembrar que a palavra mikveh nem sempre está no texto.