Latreia (Culto, Serviço Sagrado)

Latreia é a palavra grega que a Bíblia usa para o serviço religioso prestado a Deus. Muitas traduções dizem "culto", outras dizem "serviço". No Novo Testamento, ela aparece em cinco passagens, quase sempre ligada ao templo e aos sacerdotes. Em Romanos 12:1, porém, Paulo usa a palavra para dizer que apresentar o próprio corpo a Deus, ou seja, a vida inteira, é o verdadeiro culto. Por isso a escolha entre "culto" e "serviço" muda a leitura do versículo: culto pode lembrar só a reunião, e serviço lembra a vida de todos os dias.

No mundo grego, latreia e o verbo latreuō pertenciam ao vocabulário de serviço, e os léxicos costumam relacioná-los a latris, o trabalhador contratado. Ao passar para o grego bíblico, porém, o termo ficou associado ao serviço devido a uma divindade. A tradução grega do Antigo Testamento, a Septuaginta, emprega latreuō sobretudo quando o hebraico avad ("servir") se refere ao serviço de Deus em contexto de culto, e usa latreia, por exemplo, para o rito da Páscoa em Êxodo 12:25-26. Assim, quando os autores do Novo Testamento escrevem, a palavra já carregava uma carga sacrificial e sacerdotal.

É esse o sentido que predomina em Hebreus. Ali, a primeira aliança tinha "ordenanças de culto" (Hebreus 9:1), e os sacerdotes entravam na primeira tenda "cumprindo os serviços do culto" (Hebreus 9:6). Em Romanos 9:4, Paulo enumera o "culto" entre os privilégios de Israel, ao lado da adoção, da glória, das alianças e da lei. Em João 16:2, Jesus avisa que virá a hora em que quem matar os discípulos pensará estar "prestando culto a Deus", uma frase que mostra como o termo podia ser usado até por quem estava enganado quanto ao que Deus pede.

O verbo aparece em cenas bem conhecidas. Em Mateus 4:10, Jesus responde ao diabo com palavras de Deuteronômio 6:13, e o texto grego do Evangelho traz latreuseis: só a Deus se presta culto. Em Lucas 2:37, a profetisa Ana "servia a Deus" (latreuousa) no templo, com jejuns e orações, noite e dia. Em Filipenses 3:3, Paulo diz que "nós é que somos a circuncisão, os que servimos (latreuontes) em Espírito de Deus", e em Hebreus 12:28 a comunidade é chamada a servir a Deus de modo agradável, com reverência e temor. Esses usos mostram que o Novo Testamento não abandona o vocabulário do culto, mas o aplica a uma comunidade que já não tem no templo de Jerusalém seu único centro.

O texto central é Romanos 12:1: "Rogo-vos, pois, irmãos, pelas misericórdias de Deus, que apresenteis os vossos corpos em sacrifício vivo, santo e agradável a Deus, que é o vosso culto racional (logikēn latreian)". Três escolhas de tradução mudam o sentido. A primeira é latreia: "culto", "serviço" ou "adoração". A segunda é logikēn, adjetivo ligado a logos, que as versões vertem por "racional", "razoável" ou "espiritual". Ele aparece só aqui e em 1 Pedro 2:2, e os comentaristas debatem se indica o que é conforme à razão, o que é interior em oposição a rito material, ou o que corresponde ao Logos. A terceira escolha é "corpos": Paulo não fala de uma reunião, mas da pessoa concreta, em suas relações e tarefas.

O contexto sustenta essa leitura. O versículo vem depois de onze capítulos sobre as "misericórdias de Deus", e o que segue, a renovação da mente (12:2) e a descrição dos dons, do amor e da vida civil (12:3 em diante), trata de conduta cotidiana. Isso não significa que o encontro comunitário seja irrelevante; significa que Paulo escolhe uma palavra do templo para dizer que o lugar onde Deus é servido se ampliou. Os comentaristas Cranfield e Moo, entre outros, discutem o alcance dessa metáfora, e nenhum deles reduz o versículo a uma só dimensão.

Em Hebreus, o contraste é feito de dentro do sistema sacrificial. O autor diz que os sacrifícios da primeira tenda não podiam "aperfeiçoar, quanto à consciência, aquele que presta culto (latreuonta)" (Hebreus 9:9) e que o sangue de Cristo purifica a consciência "para servirdes (latreuein) ao Deus vivo" (Hebreus 9:14). O serviço sagrado continua, mas seu fundamento mudou.

Há ainda a pergunta sobre a diferença entre latreuō e douleuō, ambos traduzíveis por "servir". Os léxicos notam que douleuō evoca a condição de escravo, enquanto latreuō tende a aparecer quando o serviço é cultual; a Septuaginta traduz avad por um ou outro conforme o contexto. A separação, porém, não é absoluta, e Paulo pode dizer que serve (latreuō) a Deus "em meu espírito" no evangelho do Filho (Romanos 1:9) sem que haja tema de templo.

É prudente observar o que a palavra não diz. Latreia não designa, em nenhuma ocorrência do Novo Testamento, canto ou música, e não distingue sozinha entre culto "público" e "particular". Essa distinção vem do contexto. Outras palavras gregas cobrem áreas vizinhas: proskyneō (prostrar-se, adorar), leitourgia (serviço público, também sacro), douleuō (servir como escravo) e diakoneō (servir). Latreia é a que mais se aproxima do sentido de "serviço devido a Deus".

Ler Romanos 12:1 com o sentido de latreia em mente amplia a pergunta sobre o que é "culto". A reunião da comunidade continua tendo seu lugar, mas o texto lembra que o corpo, o trabalho, as decisões e as relações de cada dia também podem ser entendidos como serviço a Deus. Vale perceber como cada tradução (culto, serviço, adoração) ilumina um aspecto sem esgotar o termo grego.